Степной десант. Гвардейцы стоят насмерть!

– Это хорошо, что понятно. Для выполнения задания старший лейтенант Ковальчук собрал самых лучших и надежных бойцов из состава роты. Среди вас нет осужденных по уголовным делам. Все оказались здесь, как и ты с Селивановым, за нарушение воинской дисциплины. С Кузенбаевым все понятно, Магомедов, из-за своей излишней горячности и необдуманности своих действий, попал за драку с командиром…

– Почему необдуманности? Зачем он меня и других бойцов в лицо кулаком бил?! Мы что, бараны? – возмутился Саид. Афанасьев бросил на него строгий взгляд.

– Отставить разговоры! Я с тобой, Магомедов, потом отдельно разъяснительную работу проведу, а пока слушаем. Манджиев стал штрафником за невыполнение приказа. А Файзуллин здесь оказался за самовольную отлучку из части. Решил наш Ринат без разрешения командира родню в Астрахани навестить. Вот и навестил… И все же вы проявили себя в прежних частях и здесь, в штрафной роте, храбрыми и умелыми воинами, а значит, для выполнения задания люди нужные. Магомедов и Файзуллин раньше бывали в разведке, Кузенбаев – снайпер, Манджиев знает эти места. С вами все ясно. Я тоже из полковых разведчиков. Вот такой вот расклад. Еще вопросы есть?

Гришка ответил за всех:

– Никак нет.

На миг все замолкли, прислушались к гулу снаружи.

Афанасьев посмотрел на Магомедова.

– Посмотри, что там? По-моему, самолет немецкий.

Селиванов подтвердил:

– «Рама».

Магомедов вышел наружу и вскоре вернулся с листовкой, которую протянул старшине.

– Вот, немцы сбросили.

Афанасьев взял листовку. На сероватой бумаге было написано:

«Ни шагу назад!» – приказал тебе Сталин,
Умри возле стен сталинградских развалин!
А сам уж давно убежал за Урал,
Штаны он от страха свои замарал».

Старшина смял листовку, бросил в костер. В сердцах произнес:

– Хрен вам, собаки, а не Сталинград, – затем обратился к красноармейцам: – Об это дерьмо руки не марать. Увижу, собственноручно расстреляю. А сейчас пора и горяченьким побаловаться. – Афанасьев взял алюминиевую кружку, зачерпнул кипятка. – Хорошо дождь пошел, а то с водой туговато было.

Санджи Манджиев произнес:

– Сейчас бы чая калмыцкого заварить, с молоком, с солью, с бараньим жиром.

Афанасьев покосился на калмыка.

– Ишь ты, соль ему, жир бараний, молоко. Это суп получится. Я сейчас бы и без молока чайку хлебнул.

Манджиев возразил:

– С молоком вкуснее. У нас говорят: степь без сайгака – как калмыцкий чай без молока.

– А к чаю чак-чак и кайнары, – вставил слово Ринат.

Кузенбаев потер ладони, мечтательно про-изнес:

– Э-э, плоха байбак, суслик нет. Котел кидать, короший сорпа будет. У меня от такой разговор аж живот журчит-бурчит, какой день нормальный еда нет.

– Все бы вам о еде говорить, – старшина подул на горячую воду, осторожно глотнул, протянул кружку Селиванову. – Утрите, ребята, слюни, пейте кипяточек и отдыхайте, нам нынче редко отдыхать приходится: то немец явится, то в атаку идти надо, то в разведку…

Глава девятнадцатая

В разведку пошли следующей ночью. Старший лейтенант Ковальчук поставил задачу: в связи с возможным наступлением проникнуть на позиции противника для обнаружения скрытых огневых точек и взятия «языка». Афанасьев предложил пройти низинкой, местом, где у немцев не было линии обороны, но которое хорошо простреливалось с возвышенностей, где засели гитлеровцы. В эту прореху, шириной чуть более трехсот метров, и предстояло проскользнуть разведчикам. Задачу усложняло то, что низинка, изрытая воронками, вследствие обильных дождей превратилась в болото, и продвижение по ней представлялось сложным. Но старшина нашел в этом свой плюс.

– В этой луже окоп не выроешь и долго не усидишь, а значит, немцы там вряд ли покажутся. Но и мы будем там как на ладони. Место для атаки гиблое. Там уже два раза разведка пыталась пройти, бесполезно. Вряд ли они думают, что мы опять в эту щель сунемся. Тем более что у них за низинкой охранение и в некоторых местах мины стоят. Наши ребята на них уже натыкались. И еще. Прежде в низине не было воронок, сейчас есть. И это нам поможет. Главное, не нарваться на засаду. В этих степях сплошной линии фронта нет, все больше опорные пункты, огневые точки и укрепрайоны, но надо держать ухо востро.

Саид предостерег:

– Командир, в грязи можем застрять. И немцы нас сразу заметят.

Афанасьев, уверенный в своей правоте, оставался непреклонным.

– На то ты, Магомедов, и разведчик, чтобы трудности преодолевать и оставаться незаметным. К тому же одной из наших задач является выявление огневых точек противника. Так что, если не получится пробраться по-тихому, пусть стреляют.

– Это уже будет разведка боем, – заключил Селиванов.

– Скорее, разведка смертью, но каждый разведчик должен свыкнуться с мыслью о смерти, иначе это плохой разведчик.

– Это точно… Старшина, а почему бы не попробовать взять «языка» на позициях, например, расположенных на возвышенностях по обе стороны от низины?