Степные рубежи России

Вплоть до XVIII века двигателем российской экспансии в южном направлении были стратегические и политико-богословские соображения. Хотя многочисленные шерти между Москвой и различными коренными народами были в сущности мирными договорами или, в крайнем случае, формой политического протектората, государственная риторика политического богословия не позволяла использовать подобную терминологию, лучше отражавшую реальность. Вместо этого Москва торопливо записывала все встречаемые народы в число подданных царя и считала договоры с ними присягой на безусловную верность. К середине XVIII столетия политический словарь российского правительства сместился от понятий политического богословия к современным европейским идеям Разума и Просвещения. Теперь коренные народы представлялись «дикарями», нуждающимися в цивилизации, а их политический статус в империи определялся как «протекция». Интересным образом российский опыт отношений с «Иным» оказался обратным западноевропейскому: коренные жители сначала были «неверными подданными» и только позже стали «примитивными дикарями».

Когда военные средства позволили России взять под контроль бóльшую часть степного пограничья, пришло время использовать экономический потенциал недавних территориальных приобретений – заселить и колонизовать завоеванные земли. Новое имперское самосознание проявилось в 1770‐е годы, когда новые территориальные приобретения в юго-западном регионе империи получили имя Новороссия, подобно частям Америки, в свое время ставшим Новой Англией и Новой Испанией.

Систематическая и упорная экспансия России оказалась куда более успешной, чем у соседних с ней Османской и Персидской империй. Сначала Москва распространила свое влияние на обширные просторы Степи, «ничьей земли», которую ни одно государство не могло эффективно контролировать, а затем эти территории и народы были включены в империю русских христианских монархов. Успехи России можно объяснить не только бесспорным превосходством ее оружия, но и западными методами колонизации. В отличие от персов, которые довольствовались периодическими карательными походами с целью заставить своих номинальных подданных платить дань, и в отличие от турок, которые лишь время от времени укрепляли свои границы и приглашали поселенцев, российское правительство систематически работало над включением новых территорий и народов в военную, политическую, экономическую и административную системы империи.

Конечно, российская экспансия не смогла бы двигаться в таком темпе без тесного сотрудничества с многочисленными степными аристократами, преследовавшими собственные интересы. Элиты коренных народов постепенно разделились на пророссийские и антироссийские партии. Кооптация местных элит была важнейшей частью политики властей, но Россия активно привлекала на свою сторону и простых людей, поощряя их уходить от своих господ и принимать крещение. Впрочем, эта политика принесла не только плюсы, но и минусы. Если на первых порах России удалось вбить клин между местной знатью и простонародьем, то со временем политика предоставления убежища простым людям и обращения их в православие восстановила против России местную знать и подорвала всю стратегию обеспечения лояльности и сотрудничества коренного населения. В конце XVIII века, поняв, что подобный подход лишь укрепляет логику религиозного противостояния и подталкивает местных дворян в объятия исламского духовенства, правительство изменило свою стратегию.

Подобно своему имперскому символу, двухголовому орлу, глядящему сразу и на запад и на восток, Российская империя была зажата между двумя очень разными мирами. Стратегии и подходы в южной и юго-восточной части империи существенно отличались от тех, что использовались на западе, где завоеванные территории уже были густонаселены, земли были распаханы, а большинство населения составляли другие христиане. Правительство не могло утверждать, что население западных окраин нуждается в христианстве и цивилизации. Не могло оно и использовать те же стратегии, что с племенными вождями и их кочевыми союзами. Вместо этого оно опиралось на более традиционный альянс с местными элитами.

А вот южные и восточные регионы России подвергались активной трансформации; здесь правительство строило крепости и города и поощряло аграрные христианские поселения. С тем же упорством, но с меньшими успехами правительство занялось и «социальной инженерией» раннего Нового времени, пытаясь преобразовать образ жизни и идентичность степных жителей в соответствии с собственным представлением о христианах – лояльных, просвещенных и цивилизованных подданных империи. В этом случае, кроме обычной политики «разделяй и властвуй» в отношении элиты, российские власти часто намеренно оказывали предпочтение простонародью, а не элитам, что позволяло эффективно манипулировать взаимной враждебностью этих двух групп общества.