Степные волки

– А-а-а, одно слово – курицы. Прибились тут по весне две близняшки с кочевья. Вот и держу при себе, то пожрать сготовят, то постельку погреют. Вы как, хотите такую замарашку? – Он кивнул в сторону кухни.

– Да ну, – как бы нехотя и безразлично сказал я, хотя у самого от злости скулы свело, – малые совсем.

– Это ничего, – осклабился староста, подкрутив ус, – зато самый смак. Для тех, кто понимает.

– А жена что говорит?

– Убил я эту коросту, а то завелись под городком повстанцы какие-то, а она им давай харчи из дома таскать, дурёха. Как узнал про это, так сразу полусотню из Естугира вызвал. Воины кагана, да благословит его Ятгве, наш небесный господин, всех повязали, а свою жёнку беспутную я самолично на площади прирезал.

– Да уж, я бы не смог.

– Чего вспоминать, дело прошлое. Расскажите лучше, куда путь держите и как в армию попали?

– В прошлом году голодно было, и мы в армию подались. Повоевали немного в Штангорде, теперь отпуск за отличную службу получили. Хотим посмотреть, где и как люди живут, выбрать место для поселения после службы, а то неинтересно в дикой степи лучшие годы гробить.

– Это правильно. – Староста приосанился. – И скажу вам так, робяты, лучше, чем у нас, места вы не найдёте. Моё слово для районного тутуки кое-что значит, и если проставитесь хорошо, поспособствую вам. По вам сразу видно, вы люди правильные, раз нашему доброму кагану служите.

– Благодарствуем, – склонил я голову. – Осмотримся и тогда уже решим.

– Осмотритесь, конечно, как же без этого. А пока скажите, что в мире творится, воины? Слышал, войска кагана очередную славную победу одержали?

Меня чуть на смех не разобрало, а Гордей не удержался и всё же прыснул.

– Да как сказать, победа была, но мы были вынуждены отступить. Однако на следующий год пойдём снова и добьём штангордцев. У вас как, есть желающие в войско кагана записаться?

– Нет. – Гершвин Скотс горделиво приподнял подбородок. – Наш городок освобождён от воинской повинности по ходатайству районного тутуки Соломона Пыцапа. В нашем городке не абы кто живёт, и наше дело – войско кормить, а не служить в нём. Мы скотины много выращиваем, огородничаем, бортничаем, рыбу ловим и засаливаем. Нам за это почёт и уважение от мудрого Соломона Пыцапа.

– Понимаю. – Мой кивок означал согласие, и теперь я в самом деле понимал, куда мы попали.

– Курицы! – вновь выкрикнул староста. – Накрывайте на стол!

– Идём, хозяин, идём! – Две стройные девчонки, как две капли воды похожие друг на друга, выметнулись с кухни и сноровисто накрыли на стол.

Мы спокойно ели и вели разговор, а я уже прикидывал, как бы сказать старосте, что мы не остаёмся на ночёвку. Нужен был благовидный предлог, но я его не находил. Тем более что на улице смеркалось, вновь зарядил холодный осенний дождь, и было бы странным, если бы мы покинули дом Скотса.

Тем временем к старосте зашли гости, трое мужиков. Насколько я понял, таких же, как и староста, справных работяг, и Скотс выставил на стол баклагу самогона.

– Выпьем, – он разлил в кружки всем присутствующим вонючую жидкость, – за наше благословенное житье, и возблагодарим кагана Каима, да будет ему всегда хорошо и весело, за нашу долю.

Все дружно выпили, хекнули и закусили. После чего староста заметил, что наши кружки так и стоят нетронутыми, и спросил:

– А вы чего не пьёте? Брезгуете или за кагана выпить не хотите?

– Мы совсем не пьём.

– За кагана Каима пьют все! – выкрикнул один из горожан.

– Да! Пейте! – поддержали его остальные.

– Нет, мы не пьём.

Староста уставился на нас подозрительным взглядом и, подтягивая к себе со стола не малых размеров тесак, которым разделывал мясо, произнёс:

– Подозрительные вы ребятки, а ну, покажите документ проездной с печатью армейской. Нас на мякине не проведёшь, порядок знаем.

«Поздно ты спохватился».

– Гордей, бей предателей! – выкрикнул я и, рванув из ножен иби, вогнал его в руку старосты.

Тот взвыл, резко потянул руку на себя и раскроил припечатанную к столешнице ладонь пополам. А я продолжал. Не давая остальным ублюдкам опомниться, схватил тяжёлую глиняную баклагу с самогоном и впечатал её в лоб ближайшего гостя. Сосуд разбился, вонючая жидкость разлетелась вокруг, и гость отвалился к бревенчатой стене. А мне пришлось броситься на помощь Гордею, который схватился с другим предателем своего народа. Вскочив на лавку, где мы сидели, ногой ударил здоровенного мужика, который одолевал Родана, и попал удачно, в висок. Вряд ли убил, но вырубил точно.

Пока разбирались с этими противниками, один из гостей с криками выскочил на улицу. Мы помчались за ним следом и чуть не напоролись на вилы пятерых работников, которые наступали со двора. Шавки! Пропадите вы пропадом, твари! Ненавижу вас! Захлопнули входную дверь, накинули на неё два засова и вернулись в дом. Что делать? Окна всего два, да и те – узкие щели, не выскочишь. Обложили нас, холопы рахские. Единственное, что утешало, – добили эту гниду, старосту Скотса, и гостей его. Нечего ублюдкам и предателям одним с нами воздухом дышать.

– Ребята! – С кухни выглянула одна из девчонок. – Бегите! Скорее! Местные вас не пощадят!