Степные волки

Гвардейский рыцарский полк герцога проломил стальной массой конную орду насквозь, вышел в тыл степной конницы, развернулся и вновь, набрав скорости, врубился в толпу врагов. А следом за рыцарями шли эльмайнорцы и лёгкие кавалеристы, просачивающиеся сквозь проломы в строю противника.

Прошло только полчаса сражения между конницей, а от конной массы степных наёмников в сорок с лишним тысяч осталось не больше пяти ошалевших и не знающих, что делать, растерявшихся людей на лошадях. Ещё пара тысяч степняков кучковалась рядом с шатром Ханукки ибн Шапрута в надежде, что оставшиеся последним резервом полководца пять тысяч тяжеловооружённых бордзу смогут переломить ход всего боя. Остальные конники пали в бою или рассеялись как дым, торопясь оказаться от этого места как можно дальше, направляя коней в сторону степи.

Рахский полководец видел всё, что происходило на поле боя, и считал, что шанс, пусть не на победу, но на то, чтобы свести битву в ничью, у него есть. Ханукка ибн Шапрут понимал, что штангордцы израсходовали свои резервы, а у него есть свежих пять тысяч гвардейцев, и если он пустит их в бой, то при поддержке оставшихся степняков остановит намечающийся разгром. А затем сможет вывести из боя горцев и дождаться новых подкреплений от кагана.

Шад вскочил с аккуратного резного креслица, откинул в сторону дорогую фарфоровую чашку, какие делали на далёком юге, пнул в лицо слугу-дрома, из тех, что воспитывались с малолетства в его доме, и выкрикнул:

– Темник Астуг тер-Баратуги!

– Да, о могучая длань кагана, – откликнулся стоящий позади него командир пяти тысяч бордзу.

Pax указал в сторону, где штангордская конница добивала степняков, и сказал:

– Атакуйте противника всеми силами, загоните вражескую конницу за пехотные ряды и прикройте отход горцев.

– Слушаюсь, о карающий меч великого кагана. – Астуг тер-Баратуги чуть склонился.

Темник направился к своим воинам, но из шатра появился старший жрец над адептами бога Ятгве при армии вторжения, Манассия бен-Сабриель.

– Стойте, темник, – сказал он Астугу тер-Баратуги.

Тот остановился, а шад недовольно поморщился:

– Что ещё, уважаемый Манассия?

– Мы уходим в Ориссу, а гвардейцы сопроводят нас, – оглаживая крашеную хной бороду, бросил Манассия полководцу.

– Как же так… – растерялся Ханукка ибн Шапрут. – Идёт битва, мне нужны воины…

– Ты проиграл, шад, и не оправдал доверия сиятельного кагана. Сопротивление бесполезно, и мы, адепты нашего бога, не можем подвергать опасности свои драгоценные жизни.

Военачальник использовал последний шанс: он упал на колени перед Манассией, схватил дряблую руку жреца, суетливо поцеловал её несколько раз и взмолился:

– Манассия, мы ведь родственники. Ты делал обрезание моему старшему сыну. Так не бросай меня. Мы удержим эти позиции, соберём подкрепления и разбежавшихся степных шакалов. Только не забирай мой последний резерв.

– Нет. – Слово жреца прозвучало как приговор, и он выхватил руку из ладоней Ханукки ибн Шапрута. – Такие полководцы, как ты, не нужны нашему народу. Неудачник!

Прошло десять минут, и возле шатра не осталось никого. Сначала отбыли адепты Ятгве в сопровождении окруживших их плотным кольцом гвардейцев-бордзу, а за ними тронулись степняки. И когда полководец справился с собой, а потом поднял глаза, то увидел, что он один. И только невдалеке от него стояли три десятка конных воинов, по виду дромы.

– Кто вы? – окликнул их Ханукка ибн Шапрут.

Вперёд выехал один из воинов, спрыгнул с коня и, склонившись перед рахом, произнёс:

– Мы все, кто остался от особого отряда тархана Менахема бен-Нисси. Нас ждёт гибель от врага здесь и ждёт гибель в родной степи. За отступление – смерть, таков закон особого отряда. Дозволь, шад, нам умереть с тобой рядом.

– Мне нужен конь, – сказал pax. – Будем умирать в бою, вы со мной.

Ему вывели лошадь. Ханукка ибн Шапрут запрыгнул в седло и во главе маленького отряда кинулся в пучину битвы. Доспехов на нём не было, и первая же стрела от неизвестного конного лучника армии Штангорда сбила его наземь. А дромы из особого отряда тархана Менахема бен-Нисси пережили шада не надолго. Они пали под клинками и стрелами штангордцев. И так погиб некогда любимец и дальний родственник кагана Каима шад Ханукка ибн Шапрут.

Смерть рахского полководца никто не заметил, битва шла своим чередом. Конники Штангорда больше разогнали степняков, чем уничтожили. И когда поле боя полностью очистилось от вертлявых юрких всадников, они ударили по тылам горцев, которые до сих пор сражались с уже превосходящей их пехотой герцога и не сдавались. Ни гарля, ни хайдары не отступили. Воины гор принимали удары рыцарских копий грудью, как кошки, запрыгивали в сёдла и сдёргивали с них всадников. Они держали всю армию герцогства на себе, не давая ей высвободить силы для преследования бежавших с поля боя рахов, бордзу и степняков. Горцы строили баррикады из тел своих павших товарищей, взбирались на эти кровавые стены и бились до конца.