Степные волки

Так, ожесточённо сражаясь, они дотянули время до темноты, и уже ночью все оставшиеся в живых горцы пошли на прорыв. Немногие уцелели во время него, но такие были, и набралось их, всех вместе, что гарля, что хайдаров, полных три сотни.

Итог битвы за Стальгорд не устраивал обе стороны. Точнее, рахов не устраивал полностью, ибо они потеряли практически всю западную армию вторжения, а вот штангордцев – частично. Да, они отбили первый удар степной химеры рахов и выиграли летнюю военную кампанию, но их потери были слишком велики. Настанет следующая весна, и вновь придёт армия врага, и опять вчерашним крестьянам, рыбакам и ремесленникам придётся встать в строй. Конечно, некоторые горячие головы сразу после битвы предлагали идти в степь, до самой столицы каганата, и уничтожить врага в его логове. Но таким показывали списки потерь, и они умолкали. Герцогство ещё не было полностью обескровлено, но двадцать пять тысяч погибших и больше десяти тысяч покалеченных только в одном сражении – это ощутимо.

Впрочем, сдаваться никто не собирался, и, добив всех, кого смогли догнать, штангордцы стали готовиться к следующим боям.

29. Пламен

С каждым днём Норгенгорд нравился мне всё больше и больше. Да, мрачноватый город. Но это оттого, что он весь из камня, а это в первую очередь основательность и надёжность. И в то же время, в отличие от того же Штангорда, здесь спокойно. Горожане похожи на свой город, такие же несколько угрюмые и мрачноватые. Но опять же надёжные и основательные. Здесь ведь как: человек сказал – человек сделал, а не выполнил обещания, так и не скажет тебе никто худого слова и не попрекнёт этим. Однако все запомнят и совместных дел в будущем постараются не вести.

Яркий представитель этого города – сержант Лука, который так и остался с нами после всех приключений. Джоко сам по себе, и после того, как из нашей общей доли мы выделили ему тысячу фергонских империалов, нас оставил. Ну, это его выбор. А Лука, узнав, что мы перебираемся в Норгенгорд, откуда он родом, отряд не покинул, и я ему за это искренне благодарен. В самом деле, будь мы хоть трижды бури. И пусть на нашем счету есть убитые враги, а также славное дело, для окружающих, тех, кто нас не знает, мы всего лишь мальчишки. А Лука – человек представительный, внушает уважение своими габаритами и местный житель, что немаловажно.

Столицу мы покинули, как и планировали, через неделю, когда пришло сообщение о победе под Стальгордом. Расплатившись с Джоко, Лукой и Бойко Путимиром, через Тайную стражу в лице полковника Штенгеля, оказавшегося в городе по своим делам, мы удачно разменяли наши слитки на империалы и дукаты, забрали мальчишек из Старой гавани и с торговым обозом отправились в Норгенгорд.

Первая наша проблема, которая возникла в этом славном городе, – вопрос нашей, как выразился Лука, идентификации и самоопределения. Слова эти мудрёные я не понял, но суть уловил. Кто мы есть? Документы у нас сиротские, и только на нас троих. А на остальную шайку-лейку никаких, совсем. Но есть деньги, есть Лука с бляхой тайного стражника, и в городском магистрате за небольшую мзду нам выправили бумаги на каждого парня. Поэтому теперь наши мальчишки значились беженцами от войны и имели документ, который удостоверял личность. А мы втроем так и остались дромами из каганата.

Второй вопрос – жильё. Селиться по отдельности смысла мы не видели. А квартировать по тавернам – мера вынужденная и временная. Следовательно, нужен дом, причём достаточно обширный, с конюшней, двором и хозпостройками. Как бы хорошо и замечательно наша жизнь на данный момент ни складывалась, но мы – воины. И наша основная цель – уничтожить как можно больше рахов. Так что необходимо постоянно тренироваться самим и готовить к войне наших мальчишек. И этот вопрос встал ребром, проблемой, казалось бы, неразрешимой. Война всё-таки, и много народа перебралось из столицы в более спокойный и удалённый от основных военных действий Норгенгорд, скупив всю недвижимость в округе.

Однако и эта проблема была решена, и опять же поспособствовали деньги и бляха сержанта. Совсем недавно в городе разорился один купчина и, не собираясь возвращать кредиторам долги, собрав свои пожитки, в срочном порядке мигрировал на далёкий север. Скатертью дорога, конечно. Но от него остался дом, то, что нам надо, и, если следовать букве закона, он должен пустовать ровно год – вдруг купец одумается и вернётся. И только по истечении этого срока он выставлялся на продажу за долги. Однако чиновник из городского магистрата оформил нас на этом дворе задним числом как постояльцев, и на целый год мы обрели дом. Надо сказать, очень хороший трёхэтажный особняк, совсем недалеко от центра города, то есть магистрата, с высоким забором, большой конюшней и хозпостройками. Всё как мы хотели.