Степные волки

– Эй, десятник Бузан! – послышался голос виконта Бертры. – Где половина твоих бойцов?

– Вина перепились, наверное, – откликнулся тот. – Они местную забегаловку нашли, после того как мы казарму кочевников подпалили, и в ней засели.

– Десятник Киран, – вновь спросил командир первой сотни, – а твои где?

– Трое погибли, сам видел, а ещё трое в городе где-то, гуляют в гареме какого-то купца. Там девки красивые и податливые, никому не отказали.

А рядом раздался голос командира третьей сотни мэтра Самбини, прихватившего из города сразу два десятка телег, доверху набитых всем, чем только возможно:

– Фредерик, ткани с того склада, что у реки, взяли?

– Взяли, мэтр, – пробасил его доверенное лицо и первый десятник, бывший брачный аферист Фредерик Здоровяк.

– А вино, я не вижу вина, – обеспокоился Самбини. – Где оно?

– Мы кувшины и бутылки тканями обернули, вы же сказали, что это очень ценный груз.

Штенгель ехал на невысоком степном коньке, захваченном в конюшне тутуки города Шамтари и, слыша всё это, думал о своём. Там, позади него, в разрушенном и разбитом Шамтари оставалось ещё около сотни его солдат, но он бросил их. Время поджимало, и многие беженцы разбежались по окрестным укромным баночкам. А кто-то из них наверняка уже и в кочевья чимкентов добрался. Так что пройдёт пять-шесть часов, и здесь будет несколько тысяч конников. Нельзя терять время, выискивать перепившихся и недогулявших бойцов. Война – суровое занятие, и те, кто уцелеет в этом походе, запомнят навсегда, что только исполнение приказа спасло их в этот день от гибели и принесло добычу.

В бухте Салей войско Штенгеля оказалось через три часа. Погрузка людей и транспортировка грузов на каракк началась сразу же. Все устали, но понимали чётко и ясно: надо торопиться. Поэтому эвакуировались достаточно быстро, всего за пару часов. Пока шла работа, из города подтянулись ещё три десятка рейдеров, все на лошадях. А остальные, кто прочухался, медленно тянулись по дороге к морю. Однако они не успели. Каракк снялся с якоря и, поднимая паруса, направился домой, к родным берегам. И тут же появились передовые сотни конных чимкентов, идущих на выручку Шамтари. Степняки опоздали – основные силы рейдеров ушли. Но те из налётчиков, кто попался им в руки, мучились очень долго. Война продолжалась.

31. Курбат

Когда Курбат проснулся, было уже светло, и он начал осматриваться. Его глаза искали Эльзу. Но любимой девушки в комнате не было. Сквозь сон он слышал, как она встала с постели, тихо оделась. Но поскольку опасности рядом не было, пресыщенный ночными любовными играми, он вновь заснул.

Курбат встрепенулся, стряхивая сонливость, сладко потянулся и прислушался. На кухне что-то звякнуло, и парень улыбнулся – вот оно, его счастье, совсем рядом. Он резко сел, откинул в сторону одеяло и, одевшись, подошёл к окну.

Парень и девушка уже неделю жили вместе на квартирке, которую Курбат снял для них, и каждый день, проведённый с любимой, был для молодого бури незабываемым. Ещё тогда, при первой встрече в полуподвале Косого, когда он увидел её, Курбат сразу понял – это его женщина, и он, не раздумывая, бросился на её защиту. Жаль, конечно, что Пламен оставил жить эту сволочь, Косого. Однако он вожак, ему видней. И позже, когда Эльза – какое красивое и звучное имя у любимой! – разглядела его, он ожидал услышать в отголосках её чувств тревогу, жалость, гнев, презрение – всё то, что он улавливал от других людей. Однако Курбат услышал в её душе совершенно другое: тепло, доброту и, что самое невероятное, любовь.

Как это могло случиться? Ведь он горбун, уродец, и как его можно не только жалеть, но и любить? Раз за разом он вслушивался в чувства молодой красивой девушки и слышал одно и то же – любовь. Из всех троих братьев-бури он лучше всех сканировал людей без способностей. Но здесь он засомневался и привёл на очередное свидание с Эльзой своих братьев. И оба подтвердили – да, Курбат, девушка к тебе неравнодушна.

Помнится, Пламен тогда обнял его за плечи и прошептал:

– Рад за тебя, брат. Ты нашёл своё сокровище.

А Звенислав только хмыкнул и подмигнул, мол, не теряйся, воин.

Им-то что, у них горба нет.

Итак, как же всё происходило?

После драки в подвале Курбат отвёл девушку в её каморку на втором этаже трёхэтажного каменного здания. Их встретила её мать, усталая от жизненных тягот измученная женщина, и пятилетний брат, забавный и смешливый, но сильно исхудавший мальчонка. Когда они вошли в тесное помещение с одной только койкой в уголке и маленьким обшарпанным столиком в центре, мать Эльзы резко вскрикнула и бросилась к дочери. Она подумала, что этот молодой парень с некрасивым горбом что-то сотворил с её дочерью. Но ситуация быстро разрешилась, и мать девушки села на кровать, уткнулась в колени и тихо заплакала. Впрочем, она вскоре оправилась и, встав, сказала Курбату:

– Спасибо вам, молодой человек. Извините, отблагодарить вас нечем. Сами видите, бедствуем.

– Это ничего, – ответил Курбат, – сам в приюте воспитывался, знаю, как трудно в жизни бывает. Я слышал, ваш муж на войне?