Степные волки

– Три серебрянки, – потерянно ответила она, пытаясь прикрыться разодранным в клочья серым платьем. – Мы здесь наверху в каморке живём, беженцы. Заняли денег у него, – кивнула она на Косого, – а отдавать нечем. Мы всё отдадим, – быстро затараторила она, – но позже, как отец вернётся.

Понятно. Кому война, а кому мать родна.

Покопавшись в кошельке, я вынул полуимпериал, по номиналу десять серебрянок, и бросил на стол.

– Этого за девку хватит? – спросил Косого.

– Дело не в деньгах, – местный авторитет набычился, – и вообще, валите отсюда, а то голыми и босыми отсюда уйдёте, и никакой, – он мерзко хмыкнул, – Кривой Руг не поможет.

– Как знаешь. – Мой взгляд скользнул по Курбату, который, не отрываясь, смотрел на девчонку и был готов в любой момент встать на её защиту. – Уводи девушку, Курбат.

Горбун накинул на девчонку плащ и повёл её к выходу из подвала. Косой попытался кинуться за ним следом. Однако на него прыгнул Звенислав и несколькими быстрыми ударами успокоил. Бродяги попытались за него вступиться, но я встал на их пути и так посмотрел на этих шакалов, что они решили не рисковать и остаться в стороне.

– Мразь! – Звенислав брезгливо сбил со своей одежды пыль.

– Что же вы так, – спросил я бродяг, – законы воровские не уважаете? Это не я, пришлый, должен был этого скота остановить, а вы. Что так?

– Да это, – начал один из попрошаек, – всех авторитетов в городе зачистили, и так сложилось, что Косой за старшего остался.

– Ещё кто-то, кроме него, в городе есть?

– Человека три, кто с понятием.

– Ясно с вами всё. Если будут какие-то претензии насчёт этого козла, – я ткнул пальцем на всхлипывающего Косого, – то всегда милости просим на наш двор, улица герцога Арина, дом пять. Меня зовут Пламен сын Огнеяра.

– Всё путём, разбора не будет, – поморщился бродяга, – вы не нашего уровня люди.

– И всё же, у меня есть работёнка для бродяг, если что, обращайтесь.

Попрошайки суетливо закивали, и мы с братом вышли на улицу.

Девушка, закутанная в плащ Курбата, всё ещё не отошла от шока, и я спросил её:

– Как звать, где живёшь?

– Эльза меня зовут. Здесь, – махнула она рукой в направлении второго этажа, – живём с мамой и братиком младшим.

– А отец где?

– На войну забрали, в ополчение.

– Курбат, – обратился я к горбуну, который, судя по всему, на девушку крепко запал, как говорится, с первого взгляда, – проводи её и посмотри, может, чем помочь можно.

– А вы как же?

– Мы ещё кое-куда зайдём. Встретимся дома. Давай.

Курбат кивнул и повёл симпатичную девушку Эльзу к ней на квартиру, а мы направились в норгенгордское отделение Тайной стражи. Посмотрим, что там творится и как нас встретят.

30. Штенгель

После победы под Стальгордом работы у полковника Штенгеля не убавилось, а даже, наоборот, стало больше. Оборонительная армия генерала Микита – кстати, генерала он получил за победу над войском рахов – встала на свои прежние рубежи по рекам Сана и Быстриша. Часть воинов, в основном ополченцев, распустили до весны по домам. А вся остальная армия, взяв лопаты, заступы, мотыги, кирки, топоры и ломики, начала строить оборонительную линию длиной в сто пятнадцать километров. Естественно, не сплошную, а на самых опасных направлениях предполагаемых вражеских прорывов.

Большинство рейдеров в отрядах, подчинённых Штенгелю и Интару, получили свободу и кое-что в денежном эквиваленте из добычи. Однако разбегаться рейдеры не торопились. Ладно, пират Бебека, который умчался на Корас с рассказами о здешнем привольном житье, и ещё с десяток бойцов-иностранцев. А вот штангордцам деваться было некуда. В самом деле, ну выйдут они за пределы замка. А там уже герцогские вербовщики ждут не дождутся, на службу в поредевшие пехотные полки потянут. Вот и решили те, кто уже повоевал в тылу врага, что если уж оставаться в армии герцога Конрада Четвёртого, то лучше, чем рейдерская, службы не сыскать.

А в замок генерала Сантре прибывали всё новые воины, в основном под охраной, но появились и настоящие добровольцы. В первую очередь эльмайнорские разбойники, которых начали усиленно вылавливать по лесам егери герцога Умберто. После них подтянулись балтские мечники, пять десятков отличных бойцов, не сошедшихся со своим отрядным командиром в вопросе справедливого раздела добычи. А затем – ищущие удачи и золота обедневшие дворяне с запада, в основном из Аппена. Поэтому уже к середине осени в замке собралось полтысячи бойцов, у которых не осталось на руках ничего, кроме оружия, да и то казённое. Всё остальное бравые рейдеры спустили в походном борделе, вольготно расположившемся подле замковых стен, и в таком же походном трактире, который торговал отвратительной сивухой.