Стервятники звездных дорог

Роберт, разом позабыв о субординации, покрутил пальцем у виска и прибавил хода. Тяжелая капля флаера сделала разворот, проскользнула между двумя высотками, связанными линией скоростного лифта, и свечой ввинтилась в грязно-серое небо Зода.

– Куда теперь? – спросил Роберт, выводя на экран модуль штурмана.

– Орбитальный порт, восемнадцатый причал, – отозвался Артур, вынимая из гнезда на панели штатный коммуникатор. – Надо забрать Магду и Дэна.

Легким движением электронного пера Роб проложил на экране новый курс, а старпом настроил комм на один из запасных каналов связи «Стального Шипа».

– Роза, – прошептал он. – Ответь. Пожалуйста.

* * *

Звездное небо над головой рыжеволосой женщины истекало огненными искрами. Миллионы крохотных звезд скользили по черной глади, оставляя за собой пылающие нити соединений. Их следы скрещивались, завязывались в причудливые узлы, таяли и появлялись вновь. Но сейчас все внимание Розы было приковано к одной-единственной звездочке, настолько мелкой, что по сравнению с другими она выглядела как след от укола булавкой. Но из миллиона огней этот был сейчас самым важным.

Роза сидела верхом на байке, держась за сверкающие рукояти управления, готовясь в любой момент сорваться с места. Байк, все еще стоявший на дощатом настиле, был готов к путешествию: теперь все внутренние механизмы надежно скрыли блестящие хромом щиты. Колеса оделись в защитные кожухи, шесть выхлопных труб беззвучно дрожали – двигатели «Стального Шипа» вышли на штатный режим и были готовы взорваться факелами плазмы. По бокам огромного бака вздулись две полусферы – Роза активировала то немногое оружие, что мог нести бывший курьер. Мелочи – пара импульсных излучателей, больше пригодных для расщепления мелких метеоров, да несколько торпед, что скорее отвлекут внимание противника, чем нанесут ему вред. Но сейчас Роза была готова пустить в ход все резервы «Стального Шипа», выложиться на сто процентов и даже больше. Она должна успеть.

Ситуация складывалась препаршивая. Ей еще не доводилось бывать в такой переделке. После сражения с Гудвином она успела проникнуть в его центр и связаться с Артуром. Но потом службы безопасности конструкта – программы, неустанно несущие вахту, – выбили ее из систем Гудвина. Для этого даже не понадобилось присутствия самого Гарри, программы просто отрабатывали схему защиты от вторжения. Ресурсы Розы были на исходе, и она не стала сопротивляться – отступила в сети орбитального порта и сосредоточилась на обороне. Гудвин пока не проявлял активности – его сознание еще не полностью восстановилось из резервных копий. Сложные цепочки программных модулей и механизмы восстановления кипели в сетях Зода, складываясь в сознание конструкта, и Роза чувствовала их биение в электронных сетях – словно пульс огромного черного сердца. Она знала, что не выдержит еще одного сражения, и надеялась только на то, что ей удастся сбежать раньше, чем Гудвин придет в себя. Ведь когда он очнется, то бросит против нее всю мощь Зода – от обычных охранников и программистов до боевых орбитальных платформ и программ-убийц. По-хорошему нужно бежать прямо сейчас – блокировка систем корабля снята, а военная охрана пока не воспринимает ее как угрозу. Достаточно просто отстыковаться, пусть и с нарушениями режима порта, и убраться прочь. Это грубо, ее взлет может помешать движению других кораблей, но не преступно. Никто не будет палить ей вслед, пока Гудвин не отдаст соответствующего приказа. Но она не могла этого сделать. Она следила за яркой точкой на черном небе, шепча про себя полузабытые молитвы, словно вернувшись в детство, туда, где боль и страх выплавили ее характер и сделали ее тем, чем она являлась теперь.

Точка замерла, и квантовые системы Розы всплеснули хаосом бессмысленных сигналов – словно человеческое сердце дало сбой. Она увидела, как две точки, едва заметные, слились с первой, и виртуальные пальцы сжали рукояти управления. Пока все идет по плану. Если ничего не изменится, то через пару минут вся команда будет на борту. Розе отчаянно хотелось сорваться с места, выдрать «Стальной Шип» из объятий ремонтных дуг, подлететь к соседнему причалу и взять экипаж на борт. Но она знала, что сейчас опасно привлекать к себе лишнее внимание. Такая выходка не останется безнаказанной – служба безопасности движения порта мигом возьмет ее на прицел. За такие опасные маневры можно мигом получить плазменный заряд в борт – просто в качестве предупреждения. Здесь, на Зоде, никто не будет присылать бюрократа с постановлением суда, как в порту Федерации. Здесь сначала выстрелят, если заподозрят угрозу, а потом будут разбираться.