Стезя героев: шаги над бездной

Глупый мальчишка, сам не знает, на что нарывается. Аден глубоко вздохнул, стараясь унять вспыхнувшее раздражение.

– Тебе ничего не мешает призвать сразу всех.

– Не мешает. Заодно расскажу, как боги относятся к своим спасителям. Готов поспорить, уж они-то ваши имена помнят.

Ну нет, этот парень своего дождётся. Останавливало только то, что он мог и вправду оказаться последним шансом на спасение.

– Двенадцать духов-хранителей, явитесь на мой зов!

Элиот замер, глядя в пустоту перед собой. Ничего не происходило. Аден терпеливо выждал несколько секунд, затем откашлялся.

– Послушай…

– Двенадцать духов-хранителей земли, явитесь на мой зов! – громче повторил Элиот.

И снова ничего. Жрец застыл и, кажется, даже не дышал. Аден уже собирался помахать рукой перед его носом, чтобы проверить, жив ли он, но тут парень наконец обернулся.

– Они не отзываются, – прошептал он. – Такого раньше не было, я… Я не знаю, почему… Нет, вернее было, но тогда они обиделись, а сейчас… Сейчас им просто не за что обижаться!

Сердце ухнуло на землю, раздражение погасло.

– Зато я знаю, – пробормотал Аден. Захотелось закрыть лицо руками, побиться головой о стену, сбежать куда-нибудь. Всё, что угодно, лишь бы не оставаться здесь с этим. – Всё дело в том, что ты обычный человек. А человеческие Дары пропали с появлением Шаан’Далора.

***

Вероника застыла, не зная, что должна сделать. Как-то… помочь? Но чем? Отдать Хаосу свои силы, как когда-то Адену?

Шаан’Далор застыл. С каждым ударом сердца страх и тревога, плескавшиеся где-то внизу, поднимались всё выше, грозясь утопить с головой. Не может быть, чтобы всё закончилось здесь и сейчас. Они ещё не доиграли. Магический контракт не может быть нарушен…

Неясный звук проскользнул на грани слышимости. Он походил на эхо, на приглушённый крик. Он становился громче с каждой минутой, прорастал подобно цветку, звучал отовсюду, заполонял всё пространство… Громче, громче, громче! Ещё! Невыносимо громко!

Вероника зажмурилась, закрыла уши руками. Не помогло. Жуткий звук проникал глубже – в тело, разливался по венам, тонкими лезвиями проникал в душу и выворачивал её наизнанку. Наверное, так в реальность выходит боль Хаоса…

Всё стихло.

Вероника нерешительно опустила руки, открыла глаза. Хмурый Шаан’Далор смотрел на неё.

– Дарующий пламя на грани, – еле слышно сказал он. – Связь вот-вот восстановится. У нас осталось совсем мало времени.

– Надо доиграть, да? – прошептала Вероника.

– Надо, – кивнул Хаос. – Но я сделаю то, что задумал, и договорю.

Цветастые облачка испуганными рыбками возвращались к ним. Вероника протянула руку к пронзительно голубому, размером с ладонь. Облачко приблизилось застыло на пару мгновений, как будто принюхивалось, затем отскочило в сторону. Радостно заплясало, завертелось. Точь-в-точь щенок, встречающий хозяина с работы…

Мир богов Хаоса. Других богов. Мироздание, где живёт она сама. Все тайны созидания рядом, только протяни руку…

От такого откажется только последний глупец.

– Я очень хочу выслушать, – прошептала Вероника.

– Вот и отлично.

Глаза Шаан’Далора осветились красным, и мир вновь переменился. Но теперь не было страшно – она знала, на что идёт.

Окружающее пространство захлестнула непроницаемая тьма. Настолько, что Вероника потерялась. Она беспомощно озиралась по сторонам в надежде отыскать бога хаоса, но он, похоже, испарился сам.

Не повторялось ли то, что было минуту назад? Не разорвалась ли связь?.. На мгновение царапнуло сожаление. Так хотелось всё узнать, поближе познакомиться с самим творцом, понять его, в конце концов…

Во тьме вспыхнул белый светлячок. Похожим когда-то наделял Веронику Фалберт, но этот был в тысячу крат ярче. Его свет выхватил из темноты бога хаоса, державшего огонёк в раскрытых ладонях.

– Подойди, не стесняйся, – предложил Шаан’Далор.

Вероника нерешительно шагнула навстречу.

– Так выглядело ваше мироздание в миг творения, – заговорил бог хаоса. Он взял огонёк двумя пальцами и поднял на уровень глаз. Целый мир размером с монетку… – А вот что стало с ним потом.

Огонёк рассыпался мириадами белых лучей. Вероника машинально прикрыла глаза ладонью. Несколько мгновений спустя сияние ослабло, и она смогла оглянуться по сторонам.

Они стояли в лесу Стюарта, на тропе «Великой прогулки». Секция под ногами явно была старой – дерево рассыпалось от каждого неосторожного движения, металлическая сетка проржавела. Здесь было непривычно тихо – как будто птицы и животные знали, что происходит что-то важное, и решили ненадолго замолчать. Только вечному дождю плевать – капли с тихим перестуком скатывались по листьям.

Вероника поёжилась, обняла себя за плечи. Даже в её разуме погода на этом острове остаётся идиотской.

– Я хотел рассказать не о нашем мире, – еле слышно заговорил Шаан’Далор. – Я хотел показать тебе твой моими глазами. Представь на мгновение, что ты оставила дома маленькое семя и ушла… – он зажмурился и улыбнулся. – А когда вернулась, увидела, что дом превратился в райский сад.

Он открыл глаза. Порыв ветра заставил покачнуться свисавшие над тропой тонкие ветви и раскидистые листья папоротника.