Стезя героев: шаги над бездной

– Я бы хотел, чтобы она сама обо всём рассказала, – наконец заговорил дух. – Только она стесняется, боится, что ты ей не поверишь. Я же думаю, что всё будет в порядке.

– Что ты…

– Эрика на самом деле твоя сестра. Старшая, как бы странно это ни звучало.

Элиот замер. Да нет, этого не может быть. Она не могла бы столько лет молчать…

– Дар бога-человека предполагает, что он будет управлять духами, – заговорил Габриэль. – Понимаешь, о чём я? Ты не мог родиться на свет до тех пор, пока был жив последний из нас. А Эрика как раз ей и была. Понятия не имею, почему мироздание решило, что вы появитесь в одной семье, но вышло так…

Эрика родилась в семье художника и библиотекарши, в Новосибирске. Её мама была начитанной, творческой женщиной, и потому выбрала дочери такое необычное имя. Конечно, дети и взрослые не понимали этого, кое-кто задирался, но оно Эрике нравилось, и она стоически терпела злые шутки. Советское время славилось именами и пострашнее.

Обычная российская семья конца семидесятых. Жили небогато, но хватало на всё. Отец рисовал плакаты, мать работала в библиотеке. Она же привила дочери любовь к книгам, и Эрика всё детство провела за ними. Где-то там, в дальнем углу читального зала, среди пыльных томов на свет родилось желание, чтобы у неё появился братик по имени Элиот. Это имя девочка нашла в книге. Герой, носящий его, был храбрым и добрым, и Эрика хотела, чтобы малыш стал таким же, когда вырастет. Она просила родителей о братике, но его всё не было. Она не знала, что мать после родов получила осложнение, и теперь требовалось чудо, чтобы она могла забеременеть.

Когда ей исполнилось десять, Габриэль в мире мёртвых почувствовал, что её сила вот-вот пробудится. Остальные подсказали, как можно выбраться и разыскать будущую спасительницу Мира грёз. Габриэль с лёгкостью нашёл Эрику и, как в своё время и Ранджит, рассказал ей обо всём.

Девочка восприняла всё с лёгкостью ребёнка, верящего в сказки, даже усилий не пришлось прикладывать. Они поговорили обо всём на свете. Габриэль велел ждать, когда повсюду появятся духи, никому не рассказывать о том, что она слышала, и вернулся в мир мёртвых.

Они встретились в следующий раз, когда Эрике исполнилось тринадцать. Она почти забыла об их предыдущей встрече и сильно испугалась. Габриэль с трудом её  успокоил.

Они не знали, сколько времени осталось до нападения, а потому принялись усиленно готовиться. Потянулись долгие недели тренировок. Утром Эрика уходила в школу, в обед возвращалась домой, говорила родителям, что ушла гулять, и торопилась на пустырь за домом. Там она проводила долгие часы в медитациях, пытаясь пробудить свой Дар и сопутствующее ему чутьё.

Первый тревожный звоночек прозвучал в тот день, когда мать радостно сообщила, что скоро у Эрики будет братик или сестрёнка. Габриэль в этот момент незримо был рядом, ждал, когда девочка освободится… и неожиданно сумел услышать мысли матери. Она волновалась, что дочь гуляет неизвестно где и неизвестно с кем, что иногда не делает домашнее задание, что она стала рассеянной. Он уже забыл, что так проявлялся его Дар, и потому растерялся. Но тут же взял себя в руки – вспомнил, в каких случаях их Дар оживал, и заволновался сам.

Надо было проверить догадку. Габриэль отошёл в сторону, и поток мыслей иссяк. Вернулся – и он возобновился. На тот момент героям Мира грёз уже было известно правило мироздания насчёт Дара бога-человека, а потому это могло означать только одно – Эрике осталось жить не дольше девяти месяцев. А то и того меньше – беременность ведь не определяется с первых дней…

Габриэль рассказал малышке обо всём, утаив только правду о том, что она должна умереть после всего. Эрика стоически восприняла новость, порадовалась тому, что скоро увидит богов и тому, что может использовать Дар. Они решили, что Габриэль останется на земле и проследит, чтобы родители забыли о дочери, пока она будет в Мире грёз. Как они будут решать вопрос с предателем среди небожителей, они не представляли. Эрика надеялась на то, что сумеет подружиться с Благословляющей воду, чьим зеркалом она была. Однажды что-то похожее уже было – Астарта смогла найти общий язык с Дарующим пламя. Он скрыл её появление от братьев и сестёр, чтобы они не волновались, и помог раскрыть их Дар, а потому её битва с духами была самой короткой.

Эрика принялась усиленно тренироваться. В свободное время она что-то мастерила у себя в комнате и не позволяла Габриэлю подглядывать, пока не будет готово. Ему было всё равно. Правда, когда через пять дней девочка закончила и похвасталась результатами своего труда, он с трудом удержался, чтобы не прослезиться. Оказалось, она взяла своё детское голубое одеяльце и вышила на нём золотой нитью надпись «Элиот Кэмпбелл» – имя книжного героя, в честь которого мечтала назвать братика. Эрика сказала, что теперь не боится страшных монстров Мира грёз. У неё есть, ради кого бороться и вернуться домой. Когда она уснула, Габриэль дал волю чувствам. Несправедливое мироздание уготовило ей куда более болезненный конец, чем ему…