Стезя героев: шаги над бездной

Зеленоглазая красавица носила имя Ведущая битву, но все вокруг называли её Сиири. В толпе разгульных богов она одна выглядела скромной и милой, хотя и любила обтягивающие платья. Богиня войны напоминала, что Габриэль оказался здесь не просто так, и иногда позволяла себе забрать его на занятия. Она объясняла, что такое Дар, как в академии учатся его использовать и почему так важно слушать свой внутренний голос, который она называла чутьём. Недолгие тренировки отрезвляли и напоминали о том, зачем Габриэль здесь оказался.

Он сам не заметил, как влюбился. Он был готов проводить за занятиями всё время, лишь бы не разлучаться с красавицей богиней ни на минуту. Сиири радовалась этому и с удовольствием взялась за обучение рукопашному бою. Она же даровала Габриэлю то, что боги называли благословением. Для него это означало, что теперь он лучше видел, слышал и острее воспринимал мир. И от этого ещё больше хотел прикоснуться к возлюбленной.

В начале третьего месяца парень по имени Деланей впервые заговорил о том, что мироздание ошиблось, потому что духи до сих пор себя никак не проявляли. Нападения не последовало и в следующие недели. Теперь и другие боги заговорили о том, что произошла ошибка. Людям запрещалось вступать в Мир грёз, таков был закон, и его вспоминали всё чаще. Наконец, в конце третьего месяца Сиири с сожалением объявила, что Габриэлю, скорее всего, придётся вернуться домой.

Всё в нём запротестовало, но это не было голосом влюблённого юнца. Чутьё, которое в нём воспитала богиня войны, кричало об опасности. В первые мгновения Габриэль был готов ему поддаться и закричать в унисон, но последовала новая подсказка. Чутьё шепнуло, что в стане богов есть кто-то, кто пытается убрать его и позволить врагу напасть на беззащитный мир. А потому надо было подыграть ему.

Габриэль лихорадочно соображал. Он знал, что его Дар позволит прочесть мысли богов и узнать, кто среди них враг. Но сейчас вопрос стоял ребром – боги требовали незамедлительно покинуть Мир грёз, и времени на поиски предателя не было. Доверять он тоже никому не мог, разве что…

Он попросил Сиири проводить его. Богиня войны согласилась, и в глубине прекрасных зелёных глаз Габриэль видел тщательно скрываемую печаль. Они шагнули за дверь, держась за руки, и миг спустя оказались там, где Ранджит создал ту самую брешь в пространстве. Здесь всё было по-прежнему, и только толстый слой пыли на автомобиле да испортившаяся к осени погода говорили о том, сколько времени прошло.

Сиири уже пробормотала что-то на прощание и собиралась возвращаться, как Габриэль внезапно понял, что должен делать. Он признался в своих чувствах и попросил прекрасную богиню позволить ему ненадолго остаться рядом с ней. Хотя бы на пару дней.

На щеках Сиири заиграл румянец. Она не ответила на признание, но её глаза говорили лучше слов. Богиня войны возражала, напоминала о законе, но Габриэль пообещал, что никто ничего не узнает. Дар позволял внушать другим, что его здесь нет.

Богиня войны всё ещё сопротивлялась, и тогда Габриэль осмелился её поцеловать. Она сдалась без боя.

Теперь в его руках была не только судьба Мира грёз, но и сердце богини войны. И Габриэль поклялся, что сбережёт его, чего бы ему это ни стоило.

Они вернулись в Мир грёз. Дар помог – никто не заметил, что Сиири не одна. Она сказала всем, что хочет отдохнуть, и провела Габриэля в дальнюю комнатушку. Он мог бы заняться отсюда поисками предателя – Дар позволял ему прикоснуться к разуму любого бога в огромном главном зале – но Ведущая битву не позволила. Едва они оказались наедине, она призналась, что тоже неравнодушна, и Габриэль моментально забыл обо всём на свете.

Первозданные духи атаковали Мир грёз шесть часов спустя.

Всё произошло слишком быстро, и не было похоже на битву, как о том говорил Ранджит. Неподалёку от комнаты Сиири появились врата, нарисованные линиями бледно-голубого света. Створки раскрылись, и через них крадучись пробирались странные твари, непохожие ни на одну из тех, что до этого видел Габриэль. Это были настоящие монстры, какими их описывают в книгах или детских страшилках. Высокие, лохматые, похожие на обезьян, но с человеческими лицами, они внушали первобытный ужас. И Габриэль мог бы малодушно сбежать, если бы за его плечами не стояла беззащитная девушка.

Чутьё подсказало, что твари обладают разумом. Габриэль вломился в мысли твари, идущей впереди остальных, и заставил её напасть на своих товарищей. Образовалась свалка. Твари грызли друг друга, не разбираясь, кто прав, кто виноват. Габриэль подогревал их, внушая то одному, то другому, что вокруг одни враги. Им не надо было много – они охотно впускали в свой разум чужака и поддавались его влиянию. Габриэлю не понадобилось вступать в битву – она прошла без него.

Он чувствовал, что монстры напитались страшной силой, им не принадлежащей, и заставил их вылить её друг на друга.