Стигмата

        Адмирал Миниато, министр обороны, сидела с левой стороны стола. Начальницу оборонного ведомства Федерации трудно было не узнать: пару месяцев назад она вручала Виэр последнюю из её медалей. Женщина, сидевшая рядом с Миниато, с длинным хвостом вьющихся коричневых волос — адмирал Фехервари, командующая группой войск «Центр» Военно-Космических Сил. Зелёные глаза Фехервари задержались на лице Виэр. ОГ 34 неоднократно пересекалась с подразделениями «Центра» на заданиях, но саму Фехервари она видела впервые.

        По левую руку от Ястрземского сидел, можно сказать, давний знакомый — адмирал Конецлешский, начальник Управления внешней разведки. Он кивнул ей; Виэр удержалась от ответного кивка. В отличие от Миниато, Конецлешский вручал ей те медали, которые с парадной формой надеть было никак нельзя. Несколько инструктажей перед особо важными заданиями начальник УВР тоже проводил сам. Однажды Виэр даже пришлось лично докладывать ему после возвращения.

        Весьма шапочное знакомство.

        Последнего человека, сидевшего рядом с Конецлешским, Виэр не знала — но несколько раз видела на фотографии. В отличие от остальных, в чёрной форме ВКС, он носил такой же тёмно-серый мундир ССО, как и она — но на его левом плече, вместо чёрного щита ССО, был шеврон УВР, а в петлицах — тройные серебряные треугольники полковника.

        Так вот каков полковник Гуменюк, подумала она. Она знала, что так звали начальника Третьего отдела УВР… но Третий отдел занимается Вавилонией, вспомнила она. Что Гуменюку делать здесь?

        И зачем им понадобилась она? Виэр когда-то работала с Третьим отделом — незадолго после того, как перешла на службу в ССО. То задание закончилось тем, что её пришлось в буквальном смысле собирать по кусочкам. Она могла только надеяться, что нынешнее руководство «тройки» было компетентнее.

        Но большую часть времени Виэр и Шелдон работали со Вторым отделом УВР. А начальницы «двойки», полковника Шафарик, здесь не было.

        Зачем тогда было звать её?

- Агент Шелдон, вы можете быть свободны. - сказал Ястрземский. - Мы вызовем вас.

        Шелдон кивнул.

- Удачи. - негромко сказал он, обернувшись к Виэр, и вышел. Дверь открылась, выпуская его в коридор, и закрылась вновь.

- Перейдём к делу. - продолжил Ястрземский. - Вы знаете, зачем мы позвали вас сюда, майор Къелльберг?

- Никак нет. - ответила Виэр и продолжила: - Разрешите предположить, Ваше превосходительство?

        Ястрземский кивнул.

- Что бы это ни было, - проговорила Виэр, - это как-то связано с Вавилонией. А значит, и с войной в Марции. Другой причины, почему бы здесь присутствовал полковник Гуменюк, нету. - пауза. - Я права?

        Сидевшие за столом переглянулись. Гуменюк пристально глянул на Виэр; во взгляде начальника «тройки» читалось любопытство. Её он видел впервые.

- Вполне. - ответил адмирал Конецлешский. - Майор, мы предложили вашу кандидатуру, учитывая ваш опыт совместной работы с УВР. Разумеется, большую часть времени вы работали с Вторым отделом, и, буду честен, полковник Шафарик очень лестно отзывалась о вас. Но, если мне не изменяет память, начинали работать вы именно с Третьим отделом. Верно?

- Так точно, господин адмирал. - ответила Виэр. Второй отдел Управления внешней разведки отвечал за cоломанское направление: шпионаж, диверсии, поставки оружия и скрытое влияние Соломании, межзвёздной империи Богов-Машин, в галактическом пространстве. В УВР «двойка» была одним из самых многочисленных, и самых влиятельных, подразделений: Федерация когда-то пережила соломанское вторжение и граничила с Соломанией до сих пор. Старые шрамы заживали трудно, но Федерация была твёрдо намерена не повторять ошибок двухсотлетней давности вновь.

        Великая Галактическая война отгремела две сотни лет назад. Тихая война — война шпионов, диверсантов и агентов влияния — не прекращалась ни на секунду. Приграничные миры Федерации были в безопасности — там военная контрразведка сотрудничала с гражданской, а открыто или тайно симпатизировать соломанцам не осмелился бы даже сумасшедший. Но миры на краю Центра и системы Промежутка лихорадило постоянно.

        Промежуток. Слишком большой и неучтённый, чтобы его можно было обезопасить полностью. Лишённый единых централизованных властей. Изобилующий неразведанными гиперпереходами — большинство которых вели глубоко в соломанское пространство. Слишком отдалённый даже от Центра, не говоря уже о Федерации, лежавшей далеко на галактическом западе от Промежутка.

        Из Промежутка исходило всё. Шпионские интеллекты — Богами-Машинами незачем было полагаться на живых агентов для разведки. Диверсанты — когда им всё-таки приходилось положиться на что-то материальное. Соломанское оружие, совершенно неучтённое и сравнительно легкодоступное. Соломанская пропаганда — информация была оружием даже более опасным, чем гравивинтовки и ракетоторпеды. На жителей Промежутка, на краю свободной Галактики, зачастую даже не признающих Галактического Совета, изгоев среди изгоев, информация действовала как оружие массового поражения.