Стигмата

        И — в Промежутке орудовали вавилоняне. У Вавилонии было больше выходов в Промежуток, чем в миры Центра. У Вавилонии было оружие — не менее неучтённое и ещё более дешёвое, чем могли предложить соломанцы. У Вавилонии была пропаганда, резонировавшая с душами и мыслями жителей Промежутка не хуже, — а то и лучше, — чем соломанская. Она даже сулила почти одно и то же.

        Величие. Возмездие. Что с того, если ради этого нужно было продать душу дьяволу?

        Конецлешский подался вперед.

- Ваше превосходительство?

- Продолжайте. - разрешил Ястрземский.

        Начальник УВР обернулся к Виэр.

- Начиная с этого момента, всё, происходящее здесь, классифицируется как совершенно секретная информация, уровень доступа «Гаудете». Потребуется обновление ваших протоколов безопасности.

        Виэр кивнула. Её рука нырнула в карман, доставая оттуда жетон. Она нажала на него, — над поверхностью жетона загорелась пятизначная цифра, - нажала ещё раз и протянула его Конецлешскому. Тот принял его и поднёс к краю стола; незаметное для Виэр движение рукой — и Конецлешский вернул ей жетон обратно.

        Виэр снова нажала на жетон, держа его в руке. Знакомое ощущение чего-то чужого в её голове вернулось к ней, пока новые протоколы безопасности интегрировались в виртуальный интерфейс в её мозгу — в ту его часть, которая мгновенно убьёт её, стоит кому-то без спросу попытаться получить доступ к секретной информации в её голове.

        Чужое присутствие исчезло. Над поверхностью жетона зажглось новое пятизначное число.

        Она положила жетон обратно в карман.

- Я готова. - сказала она вслух.

- Полковник Гуменюк, прошу вас. - сказал Конецлешский.

        Гуменюк кивнул.

- Три дня назад, - сухим голосом начал он, - Третий отдел получил сигнал от источника «Ультра».

        Виэр недоумённо посмотрела на него, заметив удивлённые лица Миниато и Фехервари. Только Ястрземский и Конецлешский остались невозмутимы. Виэр не могла понять, почему.

- Прошу прощения, господин полковник, - спросила она, - но что такое источник «Ультра»?

- Наш главный источник информации о событиях внутри Вавилонии. - ответил Гуменюк. - Мы не знаем в точности, что он из себя представляет, но его информация неоднократно подтверждалась другими источниками внутри Вавилонии, включая агентурные данные, глубокие перехваты внутрисетевой информации, официальные и полуофициальные ведомости вавилонского правительства и косвенные данные. У нас есть основания доверять его информации сейчас.

        Виэр понимающе кивнула.

- На этот раз информация источника «Ультра» касалась следующего. Прошу. - Гуменюк протянул руку, и посредине комнаты соткался из воздуха экран.

        На экране была фотография женщины. Прямые рыжие волосы обрамляли белое лицо с высоким узким носом. Лиловые глаза смотрели прямо в камеру. Прямо на Виэр.

- Фонделина Крочесни, 969 года рождения. - произнёс Гуменюк; по его словам фотография уменьшилась, и сбоку от неё загорелись личные данные. - Капитан Военно-Космических Сил Марции — звание эквивалентно командор-поручику или подполковнику наших вооруженных сил. Командир 629 истребительной эскадрилии, до 28.02.1014 базировавшейся на планете Кафа. Пропала без вести 28.02.1014, предположительно — пытаясь дать бой подразделениям вавилонского Флота на орбите Кафы. Марциане считают её погибшей.

        Женщина, начавшая войну, подумала Виэр, разглядывая правильное, с типично марцианскими чертами, лицо Крочесни. Она поймала себя на мысли, что не может свести с неё глаз, то и дело встречаясь взглядом с лиловыми глазами марцианки.

- Согласно информации источника «Ультра», Крочесни жива. - голос Гуменюка вырвал Виэр из оцепенения, и она отдёрнула голову от фотографии. - Всё ещё  жива. В настоящий момент её продолжает удерживать вавилонское Министерство государственной безопасности. - Гуменюк двинул рукой, и досье Крочесни свернулось до размеров небольшого прямоугольника в одном из углов экрана. - В качестве подтверждения источник «Ультра» предоставил следующую запись.

        Посреди экрана возникло изображение.

        Виэр смотрела на него. Видео с камеры слежения шло всего несколько минут, но этих минут — даже с приглушённым звуком — ей хватило сполна.

        На её лице не дрогнул ни один мускул. Но внутри ей хотелось вырвать.

        За годы службы Виэр повидала многое. Но такой жестокости ради жестокости, как в этих десяти минутах записи, она не видела никогда. Даже в темнейших уголках Промежутка.

        Потому что в Промежутке были люди, подумала она каким-то отстранённым уголком разума. А вавилоняне даже не считают нас за людей.

- Остановите запись. - проговорил Конецлешский. Его руки сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели. Лицо Миниато сделалось белым, как полотно. На позеленевшую от увиденного адмирала Фехервари было просто жалко смотреть.

        Гуменюк невозмутимо кивнул. Запись исчезла, сжавшись в точку.

- Запись датирована двумя неделями ранее. - сообщил он. - Источнику «Ультра» не известно ничего о нынешнем состоянии Крочесни. В сообщении говорится только, что она, скорее всего, всё ещё жива.

- Надолго ли? - спросила Виэр. Увиденное на записи опять всплыло перед глазами. Две недели?!