Стихийник: Артефакт душ

В отличие от рудника, тут Иола словно просыпалась, выходила из оцепенения. К ней возвращался азарт и жажда приключений.

То, о чем она могла только мечтать, в этом месте обретало иной смысл. Тут она не боялась быть собой, тут народ был приветлив и охотлив на доброе слово, и, несмотря на то, что она была единственным человеком среди них, не считая Айлеха, она никогда не чувствовала себя изгоем.

Иола, улыбаясь своим мыслям, в которых свобода Айлеха чувствовалась острее, украдкой оглянулась и свернула с глиняной дороги, что вела к дому плотника, чтобы добежать до кузницы, где невысокого роста сид с пышными рыжими усами, пенял мальчишке за плохой жар в печи.

– Ну как, как ты это делаешь, Одо?! Резче, резче нажимай на меха! Что, сил нет?

Улыбка Иолы стала шире:

– Доброго здоровья, Иль Син! Не ладится работа?

– Да как тут сладишь, если у моего бездаря руки не из того места растут! – Приземистый гном не удержался и дал подзатыльник сыну, который был невысок, но плотно сложен, имел карие глаза и рыжие волосы, собранные в тугой пучок. Одно отличало сына от отца: у Одо не было пышных усов, которыми гордился Иль Син. Но это мало расстраивало парня, так как его широкой красивой улыбке могли позавидовать окружающие.

Увидев Иолу, Одо Син расцвел, как летняя ивелла, а кончики его заостренных ушей покраснели.

– Здравствуй, Иоланта!

– Здравствуй, Одо.

– Ну, во-о-от, теперь он и вовсе работать разучится,– видя смущение сына и блеск в его глазах, пробормотал мужчина, сокрушённо качая головой.

– Не ругайтесь, Иль Син, я думаю, у Одо всё получится. Он очень смышлёный.

Мужчина хмыкнул в усы:

– Этого не отнять. А ты чего хотела, девочка? Что-то Ильге потребовалось, или просто так забежала?

– Просто так, – улыбнулась Иола. – Позволите, уважаемый Иль Син, увести Одо на некоторое время? Мы давно не виделись…

– Чего ж не позволить… Может, передохнет и энтузиазма прибавится, – доброжелательно хохотнул сид и подмигнул сыну, перехватывая из его рук кузнечные меха.

Иола не стала терять времени: потянула Одо в лесок за кузню и села на поваленный ствол, что считался их укромным местом. Здесь их не могли подслушать. Со смущением приняла от парня неловкий комплемент о красиво зачесанных волосах, хотя коса ее давно растрепалась, и умоляюще протянула:

– Одо, мне очень нужна твоя помощь.

Парень подобрался. Если секунду назад он был переполнен воодушевления, то вмиг стал серьезнее:

– Что случилось? Ильга тебя обижает? – Его рыжеватые брови сошлись на переносице, а в карих глазах появилась тревога. – Я думал, это давно в прошлом, но раз так, сегодня же пойду с тобой и выскажу ей всё, что думаю. И запрещу так обходиться с тобой. А возможно, – его глаза лукаво блеснули, – я тебя выкуплю!

– Что?

– Вот смотри. – Парень опустился на колени и, загоняя под ногти грязь, стал рыть землю. Вытащил небольшую металлическую коробку, аккуратно отряхнул ее и открыл.

– Я тебе не говорил, но я копил деньги на твоё освобождение. Отец уже разрешает мне брать несложные заказы, и вот… – Он смущенно улыбнулся, передавая девушке свое сокровище. – Тут, конечно, немного, но я соберу больше. Возможно, Ильга примет эти деньги как залог, а остальное выплачу позже. Но ты, – парень взял ошарашенную девушку за руку, – ты будешь свободной. Я помогу.

Признание приятеля выбило почву из-под ног. Девушка растерялась, не знала, как на это реагировать, и первое мгновение просто молчала: ведь разочарование и боль – это последнее, что она хотела принести Одо.

Не в состоянии поднять глаза на парня, переполненного надеждами, Иола вернула ему коробочку и тихо произнесла:

– Спасибо, Одо, не нужно. Я скоро и так стану свободной.

– Правда?!

– Да. – Девушка робко улыбнулась. – Поэтому я пришла к тебе. Я знаю, что Ильга заказывала у твоего отца новые оковы для рабов…

Парень медленно кивнул, не понимая, к чему она клонит.

– Ты мог бы сделать еще один ключ, только так, чтобы твой отец не прознал?

– Ключ? – настороженно поинтересовался парень, почесав затылок.

– Да. Это цена моей свободы…

Несмотря на то, что Одо согласился ей помочь, настроение было подпорчено. Пришлось рассказать ему, что она задумала, и он ее идею не одобрил. Сказал, что беглых очень скоро находят. Без документов не скрыться. В любом, даже самом захудалом городке каждый житель имеет бумагу с заговоренной печатью, которая указывает его личность и родство с тем или иным сидом. Нет документа – и ты обезличенный, а это похлеще любого преступления, даже убийства. И это не шутки. Ведь за обезличенными приходят жнецы.

Иола знала об этом, но надеялась, что Изначальные будут на их стороне и смогут вывести на правильный путь. Одо, конечно, пытался вернуть девушке зерна разума, но Иола к его уговорам была глуха, думая лишь об Айлехе. Выругавшись себе под нос, Одо кивнул и, не говоря больше ни слова, пошёл претворять задуманное в жизнь, пообещав сделать ключ как можно скорее.