Стихийник: Артефакт душ

Подошедшие охранники схватили Илбрека и силой потащили на поверхность. Только когда процессия скрылась из глаз, Айлех скинул сковавшее его оцепенение и, спотыкаясь о собственные цепи, побежал следом.

На поверхности дождь, поддерживаемый звенящим громом, уже разошёлся не на шутку, делая мир вокруг грязным и серым. Великана выволокли на небольшую площадку, где гномиха любила раздавать поручения, и кинули в грязную лужу, а рядом аккуратно положили тело Сероборода.

– Я этого не делал! Прошу, отпустите, – умолял Илбрек, обращаясь к Ильге. – Я был в северной шахте, когда это случилось. Спросите у Кривого или у малыша Теренса.

– Но другим не было дела до Сероборода, а мне донесли, что с утра вы с дварфом повздорили и ты едва его не задушил.

– Врут! Я его слегка встряхнул, чтобы не болтал что попало. Я бы никогда не причинил ему вреда.

Ильга хитро прищурилась и наклонилась к нему:

– Даже если бы девчонку избили или, скажем, обесчестили? Ты можешь поклясться, что не навредил бы её обидчику?

Илбрек понуро опустил голову:

– За такое я бы вырвал сердце голыми руками. Но Серобород… Он был паршивым на язык, но не злобным. Храбрился перед приятелями, чтобы авторитет набрать, но не более.

Злорадного блеска в глазах с алыми всполохами стало больше. Ильга выпрямилась и, пытаясь перекричать бурю, что не на шутку разошлась, выкрикнула приговор:

– За твоё злодеяние, Илбрек из лесов Теоса, я приговариваю тебя к отрезанию языка!

– Нет! – В стороне, скользя и спотыкаясь на мокрой глине, показалась Иоланта. За ней следовал Лойтер. Увидев окровавленный труп и завывающего от горя великана, девушка помчалась к Ильге: – Это не Илбрек! Илбрек на такое не способен!

Гномиха закатила глаза:

– Уйди прочь, с тобой я позже разберусь!

Двое приземистых сидов с огромными ручищами потащили Илбрека к пню и стали привязывать ему голову. От ужаса Иола закричала и продолжила унижаться, цепляясь за подол платья Ильги и моля ее о пощаде, но та шлёпнула её по лицу и злобно приказала охране:

– Режьте!

Айлеха переполняла злость, она выплескивалась наружу. Показательное судилище, что устроила Ильга, навевало подозрение, что она сама это устроила, лишь бы не лишаться сильного раба. С неё станется заменить слабого и непутёвого Сероборода на сильного и смиренного Илбрека. Скользя по мокрой глине не хуже Иолы, Айлех оттолкнул одного из охранников и замахнулся киркой:

– Пошли прочь от него, иначе останетесь без голов!

Яркая изломанная молния, сверкнувшая позади парня, сделала угрозу весомее, и дварфы отпрянули.

– Айлех! – Перепачканная грязью и насквозь мокрая Иола попыталась добраться до них с Илбреком, чтобы тоже встать на защиту здоровяка, но в этот момент произошло то, чего никто из присутствующих не ожидал. На поляне рядом с трупом пространство пошло волнами, как морская рябь, и явило двух мужчин. Хотя мужчинами этих существ было назвать сложно.

Высокие, тонкие фигуры в длинных балахонах из серой мешковины. Руки, тонущие в широких рукавах, на голове – глубокие капюшоны.

Жнецы!

Айлех первым пришёл в себя, взглянул на Лойтера, который оставался бесстрастным наблюдателем в тени, и прошептал одними губами:

– Уведи её.

Лойтер даже бровью не повел, но просьбу понял и, стремительно перехватив девушку, утащил её за амбар, где запечатал ей рот ладонью:

– Сиди тихо, иначе несдобровать!

– Но там же…

– Цыц!

– Отпусти! – вырывалась Иола.

Но альв держал очень крепко.

Один из жнецов остался на месте, и словно пёс стал принюхиваться, второй неспешно направился к Айлеху и Илбреку. Охранники испуганно расступились, выказывая на лице неописуемый ужас. Всем сидам известно, что этих существ всегда притягивала насильственная смерть.

Жнец вытянул иссушенную кисть бледно-синего цвета с проступающими черными венами и узловатыми пальцами без ногтей, являя молочный анимус, впаянный в центр ладони. Айлех никогда не видел таких, но слышал, что эти камни невероятно могущественны и люди на континенте могут иметь такой не один.

Жнец выставил ладонь перед лицом Илбрека и произнес жутким скрипучим голосом:

– Открой свое сердце и прими праведный суд! – Илбрек вздрогнул, но отвести взгляд от камня не смог, тот словно притянул его волю. Камень в жуткой ладони ожил, стал пульсировать, вторя пульсации черных вен, и начал наполняться мягким светом. Таким чистым и прозрачным, что невозможно было не восхититься. На поляне стало невероятно тихо. Правда, Айлех на свет не смотрел, его мысли занимала девушка, что с непониманием и ужасом смотрела на него. И почему болван Лойтер не увел ее вовсе? А если… Нет, думать о плохом не хотелось.

– Твое сердце чисто, – через мгновение, показавшееся вечностью, произнес жнец и кивнул своему приятелю.

– Значит, я свободен? Я могу быть свободным? Айлех, ты слышал? Мое сердце чисто! – Здоровяк неуклюже поднялся и похлопал Айлеха по плечу: – Спасибо, друг, что заступился! Мне этого никогда не забыть.

Айлех коротко кивнул:

– Никогда в тебе не сомневался!

Второй жнец взял Илбрека под руку, что-то шепнул из-под глубокого капюшона и увел его прямиком в портал.

Оставшийся жнец обернулся к Айлеху: