Стисни зубы и умри

- Анита Блейк. - Послышался кашель, вероятно, он пытался прочистить горло.

- Да. Кто это? - но у меня зачастил пульс, я уже знала ответ до того, как он сказал:

- Клейтон, Мастер Города Атланты, штат Джорджия, но мои истинные Мастера поставили передо мной цель. Вы знаете, какова эта цель, мисс Блейк?

- Убить как можно больше людей, чтобы твои истинные Мастера могли хорошенько покормиться чужой смертью.

- Вы действительно знаете, что происходит. - Он повесил трубку.

Я без слов закричала в замолчавший телефон. Я едва сдержалась, чтобы не запустить трубкой через всю комнату. Я набрала номер Финнегана. Он ответил напряженным голосом:

- Морган не берет трубку.

- Скорее всего, он мертв, - произнесла я.

- С чего Вы это взяли?

Я рассказала ему, что произошло.

- Предполагалось, что Клейтон не является гниющим вампиром. Он никогда не проявлял никаких признаков.

- Он скрывался, Финнеган. Люди могут хотеть стать вампирами, но этого не будет, если они подумают, что проведут вечность, выглядя как разлагающиеся трупы. Это недостаточно привлекательно для людей, чтобы они добровольно пошли на это.

- Сколько других еще скрывается под личинами обычных вампиров, Блейк?

- Я не знаю.

Я услышала сирены, сплошной вой нескольких сирен.

- Я почти на месте. Я позвоню вам и сообщу, насколько все плохо.

- Финнеган, подождите, Вам нужна команда истребителей с огнеметами. Он вышел при дневном свете; только огонь сможет его убить.

- Это нестандартная задача для копов, - заметил он.

- Я знаю.

- Блядь, - сказал он, на этот раз не извиняясь, - Если мы все переживем это, я перезвоню вам. - И он повесил трубку.

Мы были за сотни миль от них и не могли помочь. Ублюдок. Или могли? Я потянулась к Жан-Клоду через метафизическую связь и нашла его. Он взглянул вверх и прошептал:

- Ma petite.

Я не пыталась все ему пересказать, а просто открыла свой разум, и он узнал то, что знала я.

Я спросила вслух:

- Мы можем что-нибудь сделать отсюда? Ты можешь помочь мне взять его под контроль?

- Я сожалею, ma petite, но - нет. Он - Мастер Города, как и я. Его связь с территорией и вампирами не позволят нам вмешаться.

- Черт побери!

- Мне жаль, ma petite.

Мой телефон зазвонил. Я нажала на кнопку, почти вопя.

- Финнеган, что происходит?

- Я сожалею, но я - не Финнеган, - произнес мужской голос.

- Кто это?

- Прости, что звоню тебе в неудачный день, Анита, но это Джейк. Однажды я дал тебе некую драгоценную вещь.

Кажется, на мгновение я перестала дышать. События сменяли друг друга слишком быстро. Моя рука потянулась к амулету, висящему у меня на шее.

- Он на мне, - сказала я.

- Тогда ты действительно помнишь, - проговорил он.

- Да, хотя поразительное число наших людей, похоже, Вас не помнит.

- Наше существование должно сохраняться в тайне, Анита.

Джейк был волком зова одного из Арлекина. Они были чем-то вроде полиции в мире вампиров. И считались самыми лучшими воинами, которые когда-либо жили или не жили.

- Если бы ты приехал убить нас, ты бы не стал звонить. Итак, почему ты звонишь?

Иисус, разве на мою долю выпало недостаточно проблем и без Арлекина? В некоторые дни не просто идет дождь, а вы, блядь, просто-таки тонете нахуй.

- Твой Нимир-Радж объявил, что вы принимаете вертигров, не имеющих клана. Он хочет защитить всех вертигров, а не только кланы.

- Мика очень справедлив.

- Да, это так, - согласился Джейк.

- Ты просто хочешь привезти нам несколько тигров, - предположила я.

- Также я хотел бы приехать, чтобы охранять вас.

- Почему?- поинтересовалась я.

- Ты хочешь сказать, что вы не нуждаетесь в дополнительной охране?

- Нет, дополнительные ресурсы всегда пригодятся.

- Я хочу обезопасить своих котят, Анита, так как везде становится слишком опасно.

- Котят? - переспросила я.

- Вертигров, кто-то охотится на них и убивает. Это началось в Европе, но я боюсь, что продолжится и здесь.

- Забавное совпадение: мы приглашаем вертигров, а кто-то начинает их убивать.

- Ты действительно веришь, что это совпадение? - произнес он.

- Нет. Как скоро вы доберетесь до нас?

- Я нахожусь на вашей автостоянке в фургоне под наблюдением ваших охранников. Скажи, чтобы они позволили нам войти, и мы поговорим с тобой один на один прежде, чем ты встретишься с моими тиграми.

- Только со мной одной?

- Для начала, думаю, да.

- Жан-Клод не позволит мне остаться с тобой наедине.

- Прекрасно, выбери тогда охрану из тех, кому ты можешь доверить свою жизнь, но чем меньше людей будут знать правду, тем лучше.

- Какую правду?

- Пожалуйста, Анита, позволь нам войти, так будет гораздо безопаснее, и я расскажу тебе все.

Я не была уверена в искренности его последней фразы, но сейчас я ничего не могла сделать для полицейских в Атланте. Черт, я даже не могла покинуть Цирк, пока у нас не появится план по поводу наемного убийцы, который едва не убил Ричарда. Я не была уверена, что он и Жан-Клод также хорошо справятся с моим исцелением, и по-прежнему оставался шанс, что я потяну за собой в могилу Натаниэля и Дамиана. Теперь от меня зависела не только моя жизнь.