Стисни зубы и умри

Никки прислонился к стене, ближе ко мне, чем к Джейку, так что другой мужчина должен был пройти мимо него, прежде чем добраться до меня. Джейк выглядел таким же, как я его помнила: короткие темные волосы, слегка загорелое лицо и карие глаза, привлекательный мужественный мужчина, но, несмотря на это, он был почти слишком обычным. В его облике не было ничего примечательного. Даже рост у него был средний. Он сливался с окружающими, но поскольку Арлекин были шпионской организацией, для работы это, вероятно, было хорошо. Вертигры, которые приехали вместе с ним, были его полной противоположностью: привлекательные блондины, высокие, восхитительные, красивые и словно не от мира сего, как будто их только недавно выпустили из клеток.

Джейк опустился на один из стульев для клиентов, глядя на все и ничего одновременно своими карими глазами.

- Ты уверена, что мы можем говорить при нем? - уточнил он.

- Уверена, - ответила я.

Я не считала необходимым объяснять, что Никки - моя Невеста и не сможет повторить ничего из того, что мы сказали, пока я ему не разрешу.

Джейк пожал плечами.

- Я вынужден довериться твоему мнению, так как вверяю тебе этих милых котят.

- Ты - вервольф. Как вокруг тебя оказалось столько вертигров?

- Я знал этих котят всю их жизнь. Я думаю, что им будет безопаснее вместе с тобой.

- Не знаю, Джейк, они могут стать ягнятами на заклание. - Я рассказала ему о попытке покушения на Ричарда.

- Любители, - сказал он.

- Согласна, но они его чуть не убили. Если бы вторая пуля попала ему в сердце, думаю, нам не удалось бы его спасти.

- Думаю, Жан-Клод смог бы сохранить жизнь всем остальным, но волка вы бы потеряли.

Я нахмурилась.

- Ты говоришь об этом, как о чем-то незначительном.

- Я не имел этого в виду, Анита. - Он устало потер глаза, и я поняла, что под его глазами залегли тени, которых там раньше не было.

- Зачем ты здесь, Джейк? Зачем ты привел ко мне вертигров? Мне нужна правда.

- Я на самом деле думаю, что они будут в большей безопасности здесь с тобой, так что вопрос скорее в том, почему я так думаю.

- Сделаем вид, что я его уже задала, теперь ответь.

Он улыбнулся.

- После общения со всеми этими старыми вампирами мне так нравится твоя прямолинейность! Они почти никогда не бывают откровенными.

- Тогда откровенность в обмен на откровенность, Джейк, - сказала я.

- Они - не жертвы нападения, Анита. Они - чистокровные тигры.

- Ты сказал, что у них нет клана. У всех чистокровных он есть.

- У одного цвета клана нет.

Я нахмурилась.

- У нас только один синий тигр, поэтому у Цинрика нет своего собственного клана, но у всех остальных они есть.

Он покачал головой.

- У желтых - нет.

- Потому что последний желтый тигр умер здесь, в Сент-Луисе, после того как она убила одного из наших людей и сделала все, чтобы убить еще больше.

- В том числе и тебя, - сказал он.

Я кивнула.

- В том числе меня.

- Она принадлежала одному из Арлекина, - произнес он тихо.

Я моргнула.

- Последнее, что я слышала, что правила запрещают произносить это слово вслух, пока они сами с нами не связались. Иными словами, произносить это вслух равносильно смертному приговору.

- Но ты знаешь, что я - животное зова у одного из Арлекина.

Я кивнула.

- Большинство не помнит того, что ты раскрылся. Даже самые мощные оборотни-охранники ведут себя как обычные люди, словно ты поимел их мозги и заставил их все забыть.

- Хозяин решил, что так будет лучше.

- Ты обращаешься к нам официально?

- И да, и нет. Я здесь в качестве агента кое-кого из Арлекина, но у меня нет разрешения Совета находиться в Сент-Луисе.

- Продолжай.

Он едва заметно улыбнулся.

- Другие стали бы задавать вопросы, и уж, по крайней мере, были бы удивлены моим рассказом о том, что собственные шпионы, полицейские и палачи Совета вампиров порвали с ним.

- Скажем так, некоторые члены Совета навещали нас удаленно.

- Значит, ты знаешь, что произошло, - сказал он.

- Расскажи мне то, что знаешь, а я расскажу то, что знаем мы, и тогда станет ясно, насколько глубоко мы в дерьме на самом деле.

Он кивнул, его улыбка увяла.

- Мать Всей Тьмы не умерла.

Я кивнула.

- Она была у вас, - сказал он, выпрямившись, так как сидел почти полулежа.

- Что-то вроде того.

- Когда она почувствовала, что бомба уничтожила ее тело, она направила свою сущность на поиски дома. И обрела благодатную почву в лице некоторых членов Совета. Однажды, так давно, что большинство уже не помнит, именно этим и являлся Совет, Анита. Они собирались, чтобы восседать в своих великих креслах, но большая темная тайна заключалась в том, что как только они занимали свои места в Совете, ими завладевала Мать. Некоторых ей было захватывать сложнее, чем других, но она поглощала их всех. Совет только притворялся, что голосует и действует справедливо, а в действительности они все были ее марионетками.

Я сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и кивнула:

- Я не удивлена.

- Кажется, только Странник свободен от нее, он и его человек-слуга сами управляют своими жизнями. Они где-то скрываются, даже мы не знаем, где именно.

- Кто-то из Арлекина все еще поддерживает ее?

Он кивнул головой.