Сто лет восхождения

Так закончилось первое совещание по термоядерному синтезу.

Вечером, накануне отъезда, темпераментный Игорь Евгеньевич Тамм наконец-то всласть поиграл на недоступном все прошлые дни бильярде. Он подряд вырвал несколько партий у Арцимовича. И было непонятно, что же больше разозлило Льва Андреевича: проигрыш Тамму или новые заботы, которые со свойственным Курчатову упорством тот навязал ему.

Спустя несколько месяцев письмо, составленное Курчатовым и Головиным, ушло наверх. Они ходатайствовали о выделении десяти миллионов рублей из резерва Совета Министров на развертывание первоначальных экспериментальных работ по термоядерному синтезу. Проблема эта не была связана с делами обороны, которым тогда в первую очередь давалась «зеленая улица», Вопрос об МТР должен был дождаться своей очереди.

Прошло несколько недель. В лаборатории номер два ждали вестей из Совета Министров, но последовали они из ...Латинской Америки. Весной 1951 года информационное агентство Аргентины передало заявление президента Перона. В нем сообщалось, что в исследовательском центре Аргентины физик Рихтер, покинувший Австрию, захваченную Гитлером, получил нейтроны, свидетельствующие о термоядерной реакции в разогретой плазме. Информация была расплывчатой и неточной. Курчатова пригласили наверх для консультации и разъяснений. Тут-то Игорь Васильевич и напомнил о письме, которое долгое время оставалось без ответа. Письму дали ход. Оно стремительно миновало дистанцию, на которой по заведенному порядку с определенной скоростью двигались подобные бумаги. И пятого мая 1951 года было решено развернуть исследовательские работы по термоядерному синтезу и выделить необходимые для этого средства.

Как выяснилось вскоре, генерал Перон несколько поспешил со своим заявлением относительно нейтронов, полученных физиком Рихтером. Но на территории лаборатории номер два уже строилось здание для будущих термоядерных исследований. Группа для первоначальных экспериментов была собрана в единый мощный кулак. Готовились аппаратура, измерительная техника. Все были полны радужных надежд.

На памятном совещании в Клошмерле теоретики очертили заманчивую перспективу: магнитно-термоядерный реактор. Там все выглядело таинственно и красиво, будто режиссер-искусник показал экспериментаторам постановку: роли распределены, костюмы сшиты, декорации изготовлены. Только играй. И вот занавес поднят. Но дальше... Дальше спектакль не идет. И никто не может понять, в чем дело.

К созданию атомного оружия исследователи шли все же через готовый мирно работать атом. Но политика заставила ученых начать новый этап поисков, борьбу за более сверхмощное оружие. Сегодня и этот путь уже пройден. Отныне проблема перенесена из лабораторий в цехи еще только зарождавшейся промышленности. Пройдет год, и на том же самом полигоне, где в сорок девятом проходило испытание нашего, созданного в силу необходимости, атомного оружия, наступит новый срок «Ч».

Но те процессы, которые возможны на полигоне во время взрыва водородной бомбы, явно не поддаются укрощению здесь, на экспериментальных установках. То, что, очевидно, сработает на взрыв, вызвав колоссальные разрушительные силы, не желает отдавать свою огромную скрытую энергию постепенно, мирно.

Год ушел на первоначальные эксперименты, но не принес даже малых результатов. Он прошел под знаком сплошных неудач, в которых и винить-то было некого. Команду, занимавшуюся этой проблемой, составили из опытных бойцов-экспериментаторов. И среди сотрудников лаборатории номер два уже пошел гулять беспощадный, брошенный в сердцах очередной афоризм Арцимовича: «Плазма — это тощий скелет экспериментальных данных, облаченный в пышные одежды, сшитые из догадок теоретиков».

Но неудачи заставили Арцимовича посмотреть на проблему иными глазами. Что-то тут все же есть. Что-то пока неуловимое, ускользающее от них.

Рабочих гипотез по экспериментам высказано немало. Есть идеи по совершенствованию установок, есть идеи по изменениям методики экспериментов. Кое-какие предположения энтузиасты пытаются проверить сразу. Недостатка в предложениях нет. Но нет пока и нейтронов — вестников термоядерной реакции. Надежды на стремительный успешный штурм проблемы, в котором так уверены были теоретики, не оправдались.