Сто тысяч миль (СИ)

Кларк, может, больше не отшатывалась от моих прикосновений, охотно рассказывала о себе и, возможно, даже начала немного доверять. Но это всё ещё ничего не значило. Пока она решала для себя, кто в принципе может ей нравиться и готова ли она себе это позволить, я только о ней и думал. Бесился, что не могу перестать, и продолжал. Сможет ли она хоть когда-то ответить мне взаимностью? А если сможет, то захочет ли? Вокруг же ещё неустанно мельтешил проклятый Уэллс. Бросал на неё двусмысленные взгляды. Может, даже думал перейти к действиям. И, как справедливо заметила Эвелин, подходил ей намного больше, чем я. Пусть он сильно наломал дров, но она давно его знала. Значит, легче могла ба простить. А я был не лучше, когда полез её целовать под влиянием прежде неизвестного мне спектра чувств. И с тех пор всё становилось только хуже.

Проклятая Эвелин. Пусть наслаждается, раз уж так хотела, зараза.

Как я и думал, до главного торгового пути мы добрались к вечеру следующего дня. Широкая дорога, утрамбованная колёсами телег, улетала по равнине в обе стороны от взгляда. В отличии от кишащих тварями джунглей, по тракту можно было двигаться и ночью. Достаточно было иметь с собой факел или фонарь, чтобы не сбиться с пути. Но задачи охраны Небесных это ничерта не упрощало. Я понятия не имел, патрулируют ли дорогу ублюдки из «Второго Рассвета», а если да, то четверых подозрительных путников они без внимания не оставят. Мы, конечно, будем сражаться, но против двух десятков вчетвером не устоять. Особенно когда на равных с ними биться могли только двое.

— Мы уже скоро будем в вашем городе? — с надеждой спросила Кларк, когда мы закончили очередной привал и собирались дальше в путь.

Я усмехнулся. Наивная.

— Даже несмотря на то, что мы неплохо срезали через болото, идти ещё не меньше пяти дней. А то и неделю. Но так намного безопаснее.

— Не сказал бы, — вставил Уэллс, намекая на встречу с крокодилом и этим раздражая меня до крайности. Махнул рукой в сторону Эвелин: — Её мать уплыла в Город Воды с вашими воинами. Так ведь намного быстрее?

— Вспомни то, как мы удирали, и подумай ещё раз, — возразил я. — Вода — не болото, там не скроешься. В безветренную погоду против течения только с командой гребцов пойдёшь. Кто бы взял нас на борт? Чьи суда заняли весь порт? Вот-вот. Лучше неделю бродить по пустошам, чем кормить водных змеев.

Но это была только одна из причин. Ещё я не знал, чью сторону в этом противостоянии займёт Луна. Деррик и Артигас ей были незачем — и они наверняка уже на подъезде к городу. А вот Небесные… Их Вождь Водного Клана могла так легко и не отпустить. Я избегал говорить об этом с Эвелин, но был почти уверен, что мы оба молча об этом размышляли.

На второй день пути по тракту мы встретили торговый караван. Пока Небесные прятались в рощице у дороги, я умудрился выменять кожу крокодила на неплохой лук и колчан стрел. Ещё и на съестные припасы хватило. Теперь несколько дней можно было идти быстрее и не тратить время на охоту. Торговцы поехали дальше на юг, так и не узнав, что у нас с Эвелин было ещё двое попутчиков, а мы продолжили идти на север.

Ежевечерний привал у костра стал почти отдушиной от однообразной дороги. Пусть даже Уэллс теперь намертво прилип к Кларк и ни на минуту не оставлял её без внимания, ему это не помогало. Порой я замечал у Небесной только усталое раздражение и не мог избавиться от затаённого злорадства. Может, у меня не было шансов на её взаимность. Но, кажется, у пацана её не было тоже. По крайней мере, пока. Тут я ещё раз убедился, что всё понял правильно. Их не воспитывали просто людьми, их выплавляли инструментами, шестерёнками, что вместе складывались в идеальный механизм. Их не учили быть собой и жить — их учили только выполнять задачи. Возможно, только это заставляло их подниматься с утра, переставлять уставшие ноги и делать ещё один шаг. И бороться с собой, если, конечно, было с чем.

Наконец, спустя почти неделю пути я осознал, насколько мы близко к дому. Тогда, на шхуне, я было решил, что больше никогда сюда не вернусь. Близость дома теперь втройне грела душу.

— Мы рядом. В пяти-шести часах от города, — тут же объявил всем я.

— О боги, наконец-то! Я уже думала, эта чёртова дорога никогда не закончится, — шутливо заворчала Эвелин. — И как вы так живёте, а, сухопутные крысы?

— Беллами, — я услышал тихий голос Кларк. — Мы… все наши договорённости же в силе?

— Какие договорённости? — усмехнулся я, но, увидев, как она побледнела, тут же посерьёзнел. Определённо, это была не та тема, о которой ей хотелось шутить. — Разумеется. Всё в силе. Никогда в таком не сомневайся.