Сто тысяч миль (СИ)

После знакомства с огнестрелами мы вернулись к Рэйвен и Эрлану, которые наперебой рассказывали по то, как управлять автомобилем и даже дали попробовать. Это было как минимум забавно, а как максимум — очень круто. В этот миг я даже захотел именно так проводить свои дни. Не в Совете за чтением донесений, а здесь, создавая что-то невероятное. В планшете Небесных я уже смотрел документальные фильмы про автомобили прошлого. И пусть наш отличался, адаптированный под боевые задачи и отсутствие нормальных дорог, но проехаться вживую было всё равно просто поразительно. С его скоростью расстояния между Кланами казались совсем смешными. Путь, занимающий дни, с такой машиной можно было преодолеть за несколько часов. Недели — сократить до пары суток. Нужно лишь электричество — и город можно превратить в настоящую промышленную империю. Открывающиеся перспективы ошеломляли.

Когда мы вышли из таверны после ужина, Кларк восторженно замерла. Несколько снежинок упали на её волосы, ещё пара почти сразу растаяла на щеке. Она задрала голову, вглядываясь в снежный вихрь, а потом наблюдала, как он заметает дороги и тротуары. Я недовольно морщился от холодных капель, а Небесная, будто маленький ребёнок, подставила ладонь и ловила снежинки, чтобы их рассмотреть.

— Если ты сейчас собираешься смеяться надо мной, то не смей портить момент, — строго предупредила она, похоже, рассмотрев на моём лице что-то похожее на веселье. — Я впервые в жизни вижу снег вживую, а не смотрю на него на экране. И впервые в такой момент никто не хочет меня убить. Я в восторге.

— Что ж, оказывается, тебя довольно легко впечатлить. Идём. Хочу добавить к твоему восторгу ещё немного.

— Идём? Куда?

Нашу башню не стоило даже сравнивать с той, что величественно украшала Полис — маловата, низковата и совсем не так красива — но обзор с неё в самом деле открывался отличный. Кларк пальцами вцепилась в каменные перила смотровой площадки, несмотря на холод, и наслаждалась видом. Стемнело рано. Город мягко светился тёплым светом уличных фонарей. В чёрном небе завис серп молодой луны, а снежинки сверкали в полёте, будто следы гаснущих звёзд. Снег поблёскивал мириадой искр, укрыв крыши и улицы. Стоя здесь, я тоже будто бы видел всё это впервые. Мир рядом с ней был совсем другой. Полнее. Ярче. Невероятнее.

— Тебе нравится здесь?

— Здесь — это где? — уточнила она с мягкой улыбкой. — На Земле? В вашем городе? На этой смотровой площадке?

— А есть разница?

— Разумеется. Прямо сейчас я всё ещё в восторге, пусть наблюдаю весьма тривиальное явление кристаллизации водяного пара в воздухе. Это невероятно. С остальным…

Кларк осеклась, внезапно погрустнев. Ей не нужно было договаривать, чтобы стало ясно, что именно она имела ввиду под «остальным». Эту чёртову войну. Весь этот кошмар. Не так её должна была встретить эта планета. Это всё не должно было случиться с ней. С ними.

Но оно случилось. И это значило только одно: она никогда об этом не забудет.

Против воли вырвалось:

— Ты бы хотела вернуться домой?

Часть меня отчаянно не хотела знать ответ, другая — не могла не задать вопрос. К этому новому яркому миру с ней было так легко привыкнуть.

Небесная тихо вздохнула.

— У нас нет корабля.

— А если бы был?

Глупый вопрос. Она молчала, но я увидел ответ в том, как она замерла и сжала губы. Конечно, она вернулась бы. Это её дом. Её всё. На что я вообще рассчитывал? Что она скажет, что бросит там родных? Про всё забудет? Я бы не смог. Глупо было ожидать, что сможет она. Впервые понимание этого оказалось настолько раздражающим. Ещё и проклятый снег задувало ветром прямо в лицо.

— Беллами…

— Не стоит, — покачал головой я. — Ты не обязана отвечать. Это был просто вопрос из любопытства. И всё.

— Послушай, — её холодные пальцы коснулись моих. — Я не сразу ответила не потому, что давно что-то решила и боялась сказать. Скорее наоборот. Я молчала потому, что не знаю. Правда не знаю ответа. Может, да. Может, нет. Я не понимаю. Боюсь загадывать. Больше не хочу. Знаешь, на «Ковчеге» все были бы в ужасе, услышав, как я говорю, что… — Небесная вдруг запнулась, — …что пусть между Землёй и станцией двадцать тысяч миль, а между нашими мирами… мне казалось, что тысяч сто, не меньше… я уже не знаю, в какую сторону мне ближе. Ещё пару месяцев назад я точно знала. Но не теперь. Больше нет.

Нет, ну как у неё это получалось? Пару минут назад я был зол и раздражён, а теперь едва не улыбался, будто последний идиот. Хотя почему «будто»? Она только что всерьёз сказала, что могла бы захотеть остаться. Здесь. У нас. Это ещё не было ответом, но было шансом.

— Тебя бы осудили за такое? За такие слова? На этом твоём «Ковчеге»?

— Разумеется. Для них это измена. Как если бы ты сказал, что «Второй Рассвет» не так уж и плох.

— Раз так, то у нас будет официальная версия. Cлышала про военную хитрость, когда в лагерь к врагу отправляют красивую девушку, чтобы посеять смуту в его рядах? Вот. Именно это был твой план. Я тебя прикрою.