Стоянка поезда всего минута

– Это вам. – Юля протянула бабке торт и цветы. – С наступающим праздником. – И быстро сбежала по лестнице.

– Спасибочки, – донеслось вслед, – и тебя с наступающим!

Странно, но то, что она не встретилась с Лелькой и не зашла в òó квартиру, принесло облегчение. Хотя что тут странного? Там, в той квартире, она пережила свои самые счастливые и самые несчастные дни. Да и Лелька – свидетельница их любви и их счастья. Нет, хорошо, даже прекрасно, что она ее не застала!

Тридцатого декабря уехали в Коломну. Поезд был набит людьми с коробками, сумками и пакетами, как сельдями в бочке. Еле приткнулись. Юля дремала, положив голову на плечо маме. Потом сморило и маму. Так и спали, прижавшись друг к другу.

Тетки всплескивали руками, радовались и им, и презентам. Колбасу и кофе припрятали – перебьетесь! У вас там, в столицах, это не диковина. А мы будем беречь и по долечке, по кусочку, смаковать и балдеть.

Колбаса и вправду была ни к чему – стол был уставлен такими яствами! Какая уж тут колбаса! Пироги с мясом, капустой и луком, пирожки сладкие, с ягодами и вареньем. Плошки с многочисленными салатами, домашние маринады, холодец и заливное из рыбы – в общем, от одного вида уже наешься.

За стол сели женским коллективом – все женщины были одиноки. Тамара – вдова с молодых лет, даже ребеночка завести не успели, Вера – старая дева, как все считали, не догадываясь, что много лет она жила со своим начальником, Михал Михалычем, мужичком неплохим, но безнадежно женатым. Да и Вера замуж не хотела: «Чего я там не видела?» Сестры в дискуссию не вступали, молча переглядываясь, тихо вздыхали. Было им, вдовым, известно что-то такое, что удерживало их от уговоров и возражений.

Все дружили, поддерживая и жалея друг друга. И все нежно любили единственного ребенка – племянницу Юльку, умницу и красавицу. Единственную общую надежду. Осторожно переглядывались – кажется, у москвичей что-то случилось. И Лена сама не своя, и Юлька чудна́я. Ест вяло и плохо, грустит и вздыхает. Наверное, любовь, а что еще в ее возрасте? А если любовь, то пройдет. У кого не бывало.

Четыре дня абсолютной любви, нежности и обожания – тетки крутились вокруг племянницы, не зная, чем угодить.

– Пельмешки, варенички? – вопрошала умелица Тома. – А может, блинчиков напечь? Дрожжевых, в дырках, как ты говорила в три года? – умиляясь воспоминаниям, смеялась тетка. – Давай в дырках, а, Юлечка?

Верочка притаскивала из погреба банки с солеными груздями, застывшими в масле жареными лисичками, малюсенькими, с ноготь. Пупырчатые огурчики, крошечные, с прилипшими листьями вишни и дуба и зернышками зонтичного укропа. Только посмотреть – и рот наполняется вязкой слюной.

Юля мотала головой.

– Не хочу, не суетитесь, спасибо. И не обижайтесь. Ну правда, ничего неохота.

Тетки выскальзывали во двор, присаживались на лавочку, застеленную старым ватным одеялом, и горестно вздыхали.

– Свадьба у нее сорвалась, – наконец призналась Елена Васильевна. – В августе должны были отгулять. Платье уже купила, туфли.

– Фату, – то ли спросила, то ли подтвердила Верочка.

Сестра махнула рукой.

– Какая фата! Фата нынче не в моде.

Верочка горячо заспорила, запричитала:

– Фата всегда в моде, все невесты об этом мечтают!

– Ладно, девки, – сказала Тома. – Ничего не поделаешь. Переживет, Лен, не волнуйся. Мы вот с тобой мужей похоронили и ничего, живы. А Верка, – короткий взгляд на сестру, – всю жизнь на побегушках, ждала, когда позовут, пальцем поманят. И ничего, смотри, какая красотка!

Услышав последнюю фразу, Верочка передумала обижаться и расхохоталась вместе с сестрами.

– Давайте, девки, собрались, – продолжила старшая Тома. – Не ноем, вопросов не задаем, не пристаем и хороводы вокруг Юльки не водим. Пусть приходит в себя. Ничего, оклемается. И не такое переживают.

За день до отъезда Юля собралась в кремль. Ах как она любила гулять по кремлю и по улочкам старой Коломны, утопающим летом в сиреневой пене распустившихся буйно разросшихся кустов сирени. Да и сейчас, зимой, здесь было замечательно: на обочинах сложены аккуратные горбики снега, ослепительно-белого, сверкающего на солнце алмазными искорками, скрипучего, пушистого и слепящего. Дорожки были почищены и утоптаны – коломчане обожали гулять по родному кремлю.

Сначала Юля шла бодро, сама удивилась: «Ишь, разогналась!»

Но скоро, устав, присела на заиндевевшую лавочку и закрыла глаза. Заснула?

Очнулась от того, что кто-то тряс ее за плечо:

– Эй, красавица! Ты что, сомлела?

Над ней возвышался настоящий богатырь из русской сказки – высоченный кудрявый блондин с пышной окладистой бородой. На красном от мороза лице весело горели хитрые, ярко-голубые глаза.

– Вправду уснула? – переспросил он. – Понимаю. Гуляла небось до утра и притомилась, верно? – От его тулупа из овчины, огромного, как и он сам, тянуло мокрой шерстью. Большущие красные руки поправили ее шарф. – Ты ведь не местная? Приезжая, да? Я тебя раньше не видел.

Юля дернулась и вскочила.

– И не увидишь! Ладно, давай, остряк! Хазанов местного разлива. – И заспешила к выходу.