Стоящие за твоим плечом

– Пара пистолетов и английский штуцер Бейкера.

– Почто английский?

– Привык к нему, Ваше Превосходительство! За полтораста шагов промаху не дам! И за двести… Седьмой уж год он у меня, отец подарил.

– За двести? – прищурился генерал. – Ну-ну… Сколь выстрелов в минуту сделать можешь?

– Два – точно!

– Турок сделает три, а то и более.

– Так и не за двести же шагов!

– Ишь ты! – усмехнулся Богданов. – А с пистолетов как?

– За пять шагов – в карту попадаю. Ну… Руку надобно ещё набить… Но много времени это не отнимет.

– Нет у тебя времени этого, выезд сегодня же. Шпагу – оставь дома. Денщик тебе казачью саблю принесёт, её и возьми. Офицер со шпагой – однозначно штабной, все прочие уже давно с саблями ходят, а казак тогда кто таков будет? Простой казак со шпагою офицерской – что чуднее выглядеть может? Вещи?

– Токмо самое потребное взял, как вы и приказывали, Ваше Превосходительство. Один чемодан невеликий, прочее же всё дома осталось.

– Хорошо! Выезжаешь немедля. В штаб Шестого пехотного полка. Там тебя будет встречать команда пластунов под началом урядника Кафтанова. Он введёт в курс дела и всё подробно поведает. Казаки эти вместе уже давно служат и дело своё добре исполняют. Со своими наказами к нему не лезь, неопытен ты покудова в делах тайных. Да и авторитет в бою… Его тоже ещё заработать надобно. Одних эполетов для этого недостаточно! И ту науку, что вам в кадетском корпусе некогда преподавали, тут применить негде – не принимает противник сей правильного боя. Иные здесь порядки заведёны… Ну а всё общение, буде потребуется, с чинами высокими – на тебе. Тут уж не подкачай!

Генерал обнял Антона и подтолкнул к выходу.

– Ступай… И себя береги! Невмочь будет мне отцу твоему, да другу старому, плохое поведать…

* * *

Следуя за Кафтановым, подпоручик внимательно присматривался к своему спутнику. Коренаст, но не грузен, идёт легко. Ногу ставит…

Как-то по-особенному, да так, что песок под подошвами не взвизгивает, как у Антона. Да и камни почти не хрустят…

Одежда у него подогнана ладно, нигде ничего не болтается и не висит. Помимо сабли урядник имел ещё и пистолеты – те были заткнуты за пояс. Ну и привычный кинжал – это уж само собой разумелось…

– Вот, Ваше Благородие, изба наша, тут пока отряд весь и обретается. Через час все прочие подойдут, тогда и тронемся, – повернулся казак к офицеру. – Прошка ваш чемодан разберёт, ежель вы не возражаете, да во вьюк всё и уложит. За лошадью вашей послано уже, вскорости сюда её и приведут. Так на седло всё и приторочим…

– Пётр Степанович, – кивнул подпоручик. – Это всё – правильно! Однако ж в курс дел наших вы ввести меня обязаны! А то – тронемся, а я и ведать не ведаю: куда да зачем?

Антон совершенно сознательно обратился к уряднику так, как это только что сделал Прошка. Инстинктивно он почувствовал, что в данном случае так будет лучше.

Невелик чин – урядник! Не офицер!

Но то, как говорил о нём генерал…

Должно было иметь под собою веские основания.

– Верно говорите, Ваше Благородие… Есть такое дело. Пожалуйте в избу, не на улице же про сие гутарить?

Войдя в горницу, Кафтанов одним движением брови отослал из неё троих казаков, которые сидели у стола.

– Присядьте, будь ласка, Ваше Благородие, – кивнул он на скамейку у стола. – Марфа!

Стукнула дверь, и на пороге появилась женщина лет тридцати.

– Кваску подай нам, с дороги в горле пересохло…

– С дороги… – проворчала женщина. – С винища окаянного поди пересохло-то!

– Так то ж – у меня, – согласился казак. – А вот у Его Благородия, господина подпоручика – с дороги!

Марфа недоверчиво посмотрела на спутника – эполетов на бешмете не имелось.

– Не вру, ей-богу!

Когда на столе оказалась крынка с квасом и две глиняные кружки, Кафтанов кивнул.

– Угощайтесь, Ваше Благородие. И привыкайте – иной пищи может и не быть более. И такая-то иной раз за манну небесную покажется! Кулеш казачий да сухари – тем в походе и живём!

Квас неожиданно оказался достаточно вкусным, хотя и малость кисловатым.

– Так вот, Ваше Благородие, задача нам поставлена такая… – поставил кружку на стол урядник. – В скорое время должен прибыть от турок человек один… Важный человек! Соберёт он главарей шаек, что нас своими наскоками беспокоят постоянно, да задачу им поставит новую. У горцев, сколь мы знаем, нужда сильная в оружии есть да в припасах – это он тоже должен им обеспечить.

– Каким образом? Обозом, что ли, через фронт?

– Про то не ведаем. Вот и надобно нам человека того перенять да про всё это накрепко выведать. Опять же: письма при нём быть могут. К кому – про то толком никто не знает, но приказано бумаги эти в целости и сохранности по начальству предоставить.

Антон пока откровенно ничего не понимал.

Ну, прибудет сей гонец…

И что?

Поднять солдат, дороги перекрыть, посты выставить – и всё, вот он и в кармане!

Чай, не с ротой же он сюда прибудет?

Ну, понятно, что не один…

Но не с сотней же попутчиков?

– И сколько будет этих… Главарей?