Стоящие за твоим плечом

– С полсотни – запросто. Никто ж из них в одиночку-то и не пожалует – чести да гонору урон! Так ведь и с турком тоже будут ребятишки куда как не простые… Особая янычарская сотня – те ещё головорезы!

Так…

Это меняет дело…

Пожалуй, что сотня всё же набирается.

– Я имею полномочия запросить требуемую помощь у любого воинского начальника. Роты хватит?

Кафтанов пожал плечами.

– Так пару казачьих сотен и я в одночасье подниму… Только зачем? Шуму будет много – такая толпа бесследно не пройдёт. А турок – он куда как хитёр! Нырнёт в какую-нибудь нору – и всё, нет его…

– Сопровождающих своих – он в ту же нору засунет?

Казак уважительно кивнул.

– Нет, конечно, где такую нору сыскать? Кого-то из них мы точно прищучим… А толку? Рауф-бей – лис стреляный! И всем подряд своё убежище раскрывать не станет.

Рауф-бей? Сам Рауф-бей?!

Сиверцев глотнул кваса.

– Точно ли он сам?

– Не в первый раз, – кивнул урядник. – Их Благородие подполковник Раков его сыскать не единожды пробовал… Да не свезло ему…

Турок сей уже давно был притчей во языцех. С его именем вполне обоснованно связывались очень многие неприятные «случайности». Которые на самом деле таковыми можно было назвать лишь с очень большой натяжкой.

Если собрать вместе всего лишь часть тех пожеланий, что в сердцах ему высказывали многие сослуживцы Антона, зловредный бей давно должен был бы провалится сквозь землю!

Но об этом что-то пока не слыхивали…

– Так сколько же у нас народа всего?

– Дюжина пластунов, вы да я – и всё тут.

– Супротив сотни?

– Не привыкать… – снова пожал плечами Кафтанов. – Ин, в открытый-то бой ввязываться никто и не собирается же? Не фронт… Тайно работать будем, украдкой…

А дальше…

Дальше подпоручик слушал – и только рот открывал (мысленно, разумеется, на это соображения хватило). Большую часть того, что сейчас узнал, он слышал вообще в первый раз. Нет, ту же самую тактику использования егерей он, разумеется, изучал…

«… Для этого при обучении стрелка нужно показывать ему какое-либо дерево, дом, ограду или другой видный предмет, спрашивая, в каком он полагает его расстоянии; потом приказывать считать шаги до этого предмета и таким образом узнавать свою ошибку…».[10]

Ну, в теории-то оно всё просто…

А вот применять это на практике ему пока не приходилось. А тут, похоже, что и не придётся – всё уже давным-давно не раз испробовано, да назубок заучено. Как бы и самому ещё краснеть не пришлось!

Какое-то движение слева вдруг привлекло его внимание – и Антон повернул голову.

Громадный серо-чёрный котище неторопливо выбрался откуда-то сбоку и сел, внимательно оглядывая гостя.

– Кто там? – проследил за взглядом офицера казак. – А, Барсик! Иди сюда…

И он похлопал рукою по скамейке.

Кот неторопливо поднялся…

И в мгновение ока оказался рядом с Кафтановым. Сел – и внимательно уставился на гостя.

– Это, Ваше Благородие, Барсик. Друг наш боевой, не сочтите за шутку неуместную.

Кот?

Ну, пусть и большой…

– Сей зверь, Ваше Благородие, не раз опасность от нас отводил – за что и примечен!

И урядник, раздвинув густую шерсть, показал на ошейник на шее кота.

Тёмная дублёная кожа…

И блестящая полоска на ней.

– То Тимоха – кузнец наш – рубль серебряный расковал и особливую бляху сделал. При всём честном народе ошейник на Барсика надели – в знак отличия! А он, ровно даже как человек, смирно сидел да не мешался. Будто и впрямь всё понимал…

– И за что такие почести животине бессловесной?

– Башибузуки окаянные на ночлеге подобрались, а часового сон сморил. Так кот сей лапой своею меня закогтил – вот я глаза-то вовремя и открыл… И иные случаи были… – неожиданно нахмурился Кафтанов. – Да…

Видно было, что он не очень-то хочет продолжать свой рассказ, и Антон понимающе кивнул.

– У меня дома тоже такой же кот имелся – Васька. Смышлёный и весельчак! Токмо не такой крупный… Поменее он был.

– Ну… Коты – они всякие случаются… – неопределённо ответствовал собеседник. – Есть и игривые… А случаются – и иные! Наш Барсик – вот такой кот и есть!

* * *

– Гах! – насаженная на кол тыква дёрнулась.

Сиверцев опустил штуцер.

– Ну… Как-то вот так…

– Сто шагов, – кивнул урядник. – Очень даже неплохо, Ваше Благородие! Почитай, башку супостату вы уже снесли. Честно говоря, не глянулась мне как-то ваша винтовка, однако ж признаю – ошибся…

И его можно было понять…

Все казаки отряда были вооружены егерскими 6,5-линейными штуцерами – более позднего выпуска, нежели оружие подпоручика. И в стрельбе показывали очень даже приличные результаты!

Так что для Антона было очень важно подтвердить, что и он тут тоже не лыком шит. Во всяком случае, по тыкве с такого расстояния кроме него попало всего пять человек!

То есть – по человеку удалось бы попасть и на гораздо большей дистанции!

Более-менее он показал себя и на пистолетах – тут он стрелял почти наравне со всеми.

А вот в рубке…

М-м-да…

Тут поводов для гордости пока что не имелось.