Стоящие за твоим плечом

Но с другой стороны – казаки же только этим ведь и занимались?

А у офицера – и иные дела могут быть!

– До тех дел, Ваше Благородие… – резонно заметил Кафтанов. – Ещё и дожить как-то надобно… Троих-то недругов вы, надеюсь, подстрелите, а ну как их больше окажется?

Тут и возразить-то было нечего!

А на следующий день он положил перед Антоном большой – по типу того, что носил сам – кинжал.

– Не побрезгуйте, Ваше Благородие, подарком! Поверьте, кинжал сей – он другом верным стать вам может!

Ну, да…

Подпоручик видел, как орудует сразу двумя такими клинками сам урядник – аж мороз по коже пробегал!

Жутковатый блестящий вихрь отточенной стали кружился перед казаком совершенно непонятным образом. Он даже держал своё оружие совсем странным образом – за округлое навершие кинжала. Так называемое «яблоко».

А уж как он работал этим оружием…

В первый раз, когда Сиверцев это увидел, он даже ничего сразу и не понял – ну, машет урядник двумя клинками…

А зачем?

– А вы посмотрите, Ваше Благородие… – усмехнулся тот.

И двое сотоварищей Кафтанова атаковали его – с таким же оружием.

Бзынь – и отлетел в сторону один кинжал!

Косо воткнулся в землю второй…

Урядник крутанулся на месте, пройдя вдоль стоявшей рядом берёзки, и с неё – как-то враз – осыпались на землю обрубленные веточки.

Антон даже и не понял – как и каким-таким образом тот ухитрился их срубить!

– Клинок тут тяжёлый – поболее фунта будет, – подбросил оружие на руке казак. – Длинный, почти по локоть. Так что и удар им будет – мама не горюй! Разок махнул – ежели точно попадёшь, то супостату враз не до боя станет… В иной-то раз одним им токмо и спасаешься… Стрелять – нельзя, саблей не размахнёшься – тесно… Как вот в коридоре узком, например… А вот кинжал – самое милое дело станет! Завсегда он при себе, под рукой. Бывалоча, даже и спишь с ним в обнимку…

Так что к ежедневной учебной рубке и фехтованию на саблях теперь добавилось обучение бою на кинжалах.

Это не считая стрельб…

С лошадью, по общему мнению всего отряда, подпоручик справлялся вполне уверенно, так что хотя бы это навёрстывать не пришлось – уже хорошо!

Дни шли за днями, рубка, стрельба…

А дело-то когда?!

Не удержавшись, Сиверцев прямо спросил об этом у урядника: мол, учёба – это, никто и не спорит, нужное дело, но не единственное же?

У него и так уже несколько лет кадетского корпуса за плечами!

– Так куда ехать-то, Ваше Благородие? Нет пока сведений никаких… Ждём…

– Но ты же, Степаныч, каждый день куда-то ходишь ведь? Иль… Просто так прогуливаешься? Вот уж ни в жизнь не поверю!

Так или иначе, а в следующий свой выход в город урядник пригласил и подпоручика.

– Душевно вас прошу, Ваше Благородие, ничему не удивляться. Заранее извиняюсь, но при народе я вас токмо по имени звать стану – не обессудьте! Дело того требует, а не хотелки мои… Я своё место понимаю и чин ваш уважаю, но… Их Благородие, подполковник Раков тако же поступал, когда то надобно было.

– Для дела, Степаныч, я и на одной ноге барыню спляшу!

– Эк! – крякнул казак. – Такого, Ваше Благородие, я не токмо не видел, но и не слыхивал даже!

После такого вступления Антон ничуть не удивился тому, что их путь вскорости закончился…

У корчмы.

Именно сюда, как он понял, в основном и захаживал казак…

* * *

Урядника тут, похоже, хорошо знали и уважали. Во всяком случае, дородный хозяин приветствовал их обоих почтительным поклоном и сразу же проводил к месту.

– Вот тут я обычно и сижу… – положил папаху на лавку Кафтанов. – Место прохожее, базар рядом… Любой человек зайти может… Поесть, выпить… И поговорить…

– Особенно, если есть с кем.

– Точно так! – кивнул собеседник. – Тута многие думают, что я обозными делами ведаю… Я таких гостей ни в чём разубеждать и не пробую – пущай в то верят, ежели им так проще жить. Иному чем-то и помочь можно…

– Выпить с ним.

– Не без того, – согласился урядник.

«Оттого и чин невысокий у него…», – вспомнились Антону слова генерала.

Только ли от этого?

Урядник в корчме смотрелся куда более естественно, чем офицер – к тому ещё и не всякий подойдёт!

Принесли поесть – неожиданно добротно и сытно. Появилась и выпивка – чему подпоручик нимало не удивился. Он уже воспринимал это вполне естественно. Вот только было её немного…

Прошёл час…

Народа в корчме поприбавилось. Но к ним пока никто не подходил.

– Антон, слева от нас компашка уселась… – не поворачивая головы, сказал казак. – Не спеша, тихонько к ним приглядись.

Так, там четверо.

Одежда…

Ну, обычная одежда, ничего особенного…

Оружия на виду не заметно.

– Вижу. Оружия не заметно.

– Ну, ножи, думаю, тут почти у всех есть. Это нормально. А у того, что у стены сидит – пистолет.

– Мне не видно отсюда.

– Оттого он так и присел. Пистоль у него за поясом справа.

– Левша?

– Кружку левой рукою берёт… Похоже на то.

– Кто это такие?

– Ранее контрабандой занимались. Тот, что с проседью в волосах – Юрко Белый, за старшего у них.

Сиверцев, улучив момент, окликнул пробегавшего мимо мальчишку и потребовал принести кваса. Воспользовавшись тем, что для этого пришлось повернуться в его сторону, повнимательнее рассмотрел сидящую в сторонке компанию.

Крепкие парни!