Стоящие за твоим плечом

– А Ахмет этот… Ну, понял я, что мы именно его ждали. Он кто такой вообще? Откуда что ведать-то мог?

– Разбойник он, – попросту ответил казак.

– То есть? Душегуб, что ли?

– Абрек. Тута, Ваше Благородие, всё не так, как у нас… Иной человек, может, за душегубство никакое и не помышляет ни единым духом, ан жизнь может так завернуть… Ахмет пастухом ранее был. Стадо у него своё имелось, семья… Но так сложилось, что он с кем-то из старейшин ихних повздорил. Что да как – про то не ведаю, а он сам и не рассказывал. Да токмо в одночасье он всего и лишился. Саклю его сожгли, жену убили, а стадо отобрали. Одна только дорога у такого человека и остаётся – в абреки. Дом ему теперь – горы, крыша над головою – небо. Население местное, кстати сказать, таких вот людей понимает, да иногда и поддерживает – не все тут заедино с князьями выступают.

– И сколько же здесь таких?

– Много. И по-всякому они себя ведут. Иные – так и всамделе душегубами становятся. А прочие… Они сами по себе и живут. Могут даже на службу к кому-то наняться, бывает такое. Опять же – в том, что человек абреком стал, тут никто ничего зазорного не видит. Сегодня он абрек… А завтра, глядишь, и остепенился. Опять же – родня! Она своего завсегда поддержит, абрек он или кто…

– И давно, Степаныч, ты его знаешь?

– Да, почитай, лет пять уже…

– А вот он сказал, что Рауфа видел… Это значит – знакомы они были?

– Этого зловредного турка тут многие знают, он здесь гость частый.

Подпоручик только руками развёл.

– Да что ж тогда не изловили его до сих пор? Я-то думал, что он тут втайне от прочих появляется да ходит с опаской, а он…

– Обычаи таковские, Ваше Благородие. Раз гость в саклю вошёл – всё! Тронуть его не моги – таков закон! Хоть трижды душегуб – а принять ты его должен со всем почтением. И защищать от всех прочих, кто злоумышление на него имеет. Опять же: Рауф им не чужой, единоверец! Да и не жаден… Платит за услуги хорошо. Ну и… Он же не сам собою тута ходит, отряд башибузуков завсегда рядом имеется. Тут уж пять раз подумаешь…

– А что князья местные? Они же, иные-то и нам присягали же! Должны его повязать, да по начальству и представить.

– Должны, Ваше Благородие, да не обязаны! Кавказ… Тута сложно всё…

Прошли ещё какое-то расстояние, и Антон снова обратился к попутчику.

– А это вот… Как Ахмет-то сказал… Ну, про Рауфа, что чёрным он стал. Это как понимать?

Урядник помрачнел.

– А это, Ваше Благородие, и вовсе худо. Слыхивал я про то, да веры особой к таковым рассказчикам не имел. Ахмет – другое дело, верю я его словам. Ежели этот бей зловредный с нечистью снюхался, оно и совсем плохо…

– Ну, какая тут нечисть! – усмехнулся Сиверцев. – Чай, не в отсталые времена живём… Просвещенье, опять же… Ты б ещё чёрта помянул! Все подобные фокусы наука объяснить может давно! И здесь… Ну, мало ли что там абреку необразованному привиделось… Что ж всему, что ли, верить теперь?

– Не скажите, Ваше Благородие… – покачал головою Кафтанов. – Сам рад буду, ежели всё оно не так. Но ходить теперича надобно с великим бережением! Помяните моё слово!

Уже перед самым домом, урядник протянул подпоручику пистолет – тот самый, что на месте стычки подобрал.

– Ваш он теперь – законный трофей! Пистолет, кстати, добрый – немецкой работы.

– Так у меня же два своих имеются…

– И что с того? Третий будет – запас карман не тянет. А что с бою взято – то свято! Опять же, не в обиду будет сказано, этот пистоль – куда как лучше, чем ваши оба!

– У меня французские – мастера Монгери!

– Какой, с вашего позволения, француз, супротив немецкого мастера выстоит? И не спорьте, Ваше Благородие – а лучше спытайте его сами…

Кафтанов и здесь оказался прав – пистолет действительно оказался превосходным. В цель пулю клал точно – и аж на двадцать шагов далее, нежели любой из пистолетов Сиверцева. Вот и верь после такого всему, что говорят о французских оружейниках…

А чтобы носить все три пистолета зараз, Антон придумал перевязь – на манер флотской. Там таковые во время абордажей пользуют, ну так и здесь она тоже вполне подойдёт.

Посмотрев на такую придумку, урядник аж крякнул – и в тот же день заставил всех прочих смастерить себе нечто подобное – затея оказалась вполне удачной.

* * *

Сиверцев перевернулся на спину и вздохнул…

Совсем не так представлялись ему всяческие тайные рейды. Ему мерещились непрерывные погони за отступающим противником, жаркие сабельные рубки и жестокие рукопашные схватки. Из всего этого он, разумеется, всегда выходил победителем, получившим лишь небольшую – ну а как же без неё! – рану где-нибудь на предплечье. И пока он, мужественно перенося боль, сидел на пеньке, выслушивая отчёты подчинённых, миловидная спутница перевязывала ему руку.

Правда, он никак не мог себе представить – откуда вдруг тут могла взяться эта самая девушка…

В роли которой, кстати говоря, отчего-то всегда выступала Варенька Афанасьева – с семьёй которой его родители дружили уже давно. Уезжая в действующую армию, Антон пообещал писать ей как можно чаще – и свои обещания старался по возможности исполнять. Пока получалось…