Стоящие за твоим плечом

И вот сейчас кот молча лежал около казаков, казалось бы, совершенно безучастный ко всему происходящему. И только чутко подрагивавшие уши выдавали его внимание к тому, что творилось вокруг…

– Ага… – кивнул подпоручик. – Похоже, что какие-то знакомцы прибыли – вон как их всех там приветствуют!

И он протянул подзорную трубу уряднику.

– Так… – вглядываясь в даль, произнёс тот. – Конь чёрный… Да ружьё у всадника подлиннее прочих будет… Похоже, что Азамат таки домой возвернулся…

– Это тот, что у Рауфа проводником будет?

– Да… На морду бы его глянуть… Шрам у него на левой щеке имеется. Тогда уж точно, без ошибки какой-нибудь опознаем.

– Ну… – пожал плечами Антон. – Отсюда мы этого не разглядим… И что теперь делать будем?

– Ждать, – невозмутимо ответствовал казак. – К вечеру у них застолье образуется, часа три-четыре они там точно просидят, друг друга восхваляючи. Вот тогда мы их и навестим…

Многоопытный урядник как в воду глядел – так всё оно и оказалось.

Ближе к вечеру в один из домов начали сходиться люди, там даже какая-то музыка зазвучала.

– Часа на три-четыре, – авторитетно заметил Матвей – один из казаков Кафтанова. – Пляски, песни… Опять же – застолье всякое… Вино… Ну это уж – само собой!

– Так они что, всю ночь так просидеть могут?

– Запросто! Но не станут – утром же многим вставать…

Ещё через пару часов Степаныч стал отбирать отрядников, которые должны будут пойти с ним на вылазку.

– Не серчайте, Ваше Благородие, но вас я туда с собою не потащу! Тута навык требуется да опыт… Много ли вы, извиняюсь, на брюхе ползали?

– Ну… Разве что в отрочестве… Но, полагаю, науку сию нехитрую освоить можно?

– Когда время есть, да супостат с винтовкой над душою не стоит – отчего ж и не попробовать? Токмо в ауле – самое малое с полсотни мужчин! Да все оружные, и аул свой добре ведают! А нас, всех вместе – дюжина! Охота вам в таком раскладе бой принимать? Вся затея сей же час и накроется… Опять же: нам отсюда уходить скорым аллюром потребуется, должны лошади наготове быть – а кто этим лучше всех озаботится? Тут руководящая рука надобна – вот нижайше вас и попрошу за моими ухорезами присмотреть! Чтобы вовремя всё приготовили, да и за дорогою приглядывать нужно – не ровён час ещё кто-то пожалует. А нам такие гости сейчас поперёк дыхала и встанут!

Сиверцев понимал, что его тактично «задвинули» в угол. Но в глубине души ему было ясно, что не с его боевым опытом лезть в это осиное гнездо.

Да и какой у него опыт…

Выстрелы ему слышать приходилось, разок даже пушечное ядро в полутораста саженях упало…

Вот и всё…

Да и где тут взять роту солдат, которыми можно командовать по уставу?

«… Преимущество залпов заключается в том, что стреляющая часть находится в руках её начальника. Ввиду этих свойств залпы могут применяться: на дальних дистанциях по важным и крупным целям; для преследования огнём; для отбития атаки ночью; для пристрелки…».[11]

Ночь – вот она, только руку протяни. По уставу – залповый огонь в самый раз. И как прикажете стрелять?

С Кафтановым уйдут четверо, двое казаков непрестанно при лошадях – от готовности к немедленному маршу сейчас зависит почти всё.

Какой тут вообще может быть залповый огонь – из пяти-то стволов?

В ауле же, если верить уряднику, почти полсотни вооружённых мужчин! К тому же – хорошо знающих прилегающую местность!

И как прикажете вести с ними перестрелку? Какие команды и в каком порядке отдавать?

Да и спросить-то не у кого…

«… Пехота открывает огонь по распоряжению начальников в цепи, если от начальников, старших над ними, не было на это воспрещения…».[12]

И где тут те самые старшие начальники?

Да и наставлений по таким вылазкам пока ещё не написано…

Спустя некоторое время, урядник со своими спутниками бесшумно растворился в ночи.

Проверив оружие, подпоручик спустился вниз – к лошадям. Коротко переговорил с теми, кто ими занимался, проверил подпругу у своей лошади, ещё раз подтянул ремни, крепившие у седла груз. Больше тут делать было нечего, казаки и без него прекрасно бы обошлись. Но, памятуя увещевания Степаныча, Сиверцев старался вести себя уверенно и не показывать своих переживаний.

Кстати, а кот-то куда девался?

Вот будет незадача, ежели они все скорым маршем отсюда двинут – а зверь где-то мышей добывает! Отстанет же!

Антон окликнул Матвея и поделился с ним данной проблемой.

– Не волнуйтесь, Ваше Благородие! Барсик в таком деле помехою не станет – завсегда при Степаныче пребывает.

– Что, даже и сейчас?

– Всенепременно, Ваше Благородие! Особливо сейчас – он поперёд всех бежит! Унюхает что – и сразу шерсть дыбом! Нюх-то у него – супротив нашенского – куда как поавантажнее будет! А уж глядя на животину – и мы все через то во внимание пребудем…