Стоящий на Вершине

Казалось, время не существует в этой реальности, но все же я добрался до входа в лабиринт — черной щели между плоских плит, вздымающихся ввысь на десяток метров. Разумеется, и это были лишь образы, отражающие глубинную суть окружающих вещей.

Не зная, что буду делать, оказавшись в лабиринте, я все-таки шагнул ко входу, но в последний момент застыл на пороге. Внезапно, интуиция превратилась в нечто большее, чему у меня нет объяснения. Я просто осознал, что владею этой новой силой. Создав силой мысли энергетический сгусток — «муляж», повторяющий контуры человеческого тела, я послал его впереди себя. И тотчас увидел, как тонкое энергетическое поле лабиринта распылило его на мириады атомов. Одновременно я понял, что путь свободен — буквально на мгновение — и шагнув вперед, оказался в лабиринте.

Казалось, здесь можно бродить вечно, нисколько не приближаясь к цели. Коридоры ветвились, при этом никогда не приводя в тупик. Приходилось выбирать из множества дорог нужную. Но и здесь интуиция вела меня вперед. Я, не задумываясь выбирал дороги, ориентируясь на чувство исходящей от них опасности. Стоило лишь свернуть в сторону — и оно пропадало. Я же был твердо уверен — моя цель лежит именно там, откуда оно исходит. Есть опасность — значит, ты на правильном пути!

Очевидно, главной целью лабиринта, было запутать в своих недрах любой проникший сюда извне чужеродный хакерский код. Код. Но не человека. Никто из разработчиков нейророя и подумать не мог, что по его внутренним пространствам отправиться бродить живое человеческое сознание!

Поворот… Вновь поворот… И опять поворот…

У лабиринта не было крыши. Огромная запутанная конструкция из нескончаемых коридоров расстилалась под жутким небом, освещаемая кровавыми отсветами местных лун и мертвенно-бледным сиянием охранных фагов, проплывающих в вышине.

Свернув в очередной раз, я увидел ровную щель в стене. Она прямо-таки излучала то чувство опасности, что разливалось по всему лабиринту. Значит, я на верном пути! В следующий миг раздался металлический — я бы даже сказал жестяной звук — и из темноты показался странный «пришелец» — ощетинившийся острыми, блестящими иглами металлический шар. Окутавшись сетью бледных электрических разрядов и увеличившись в размерах, он нацелился на меня иглами, словно готовясь к атаке. Но вместо этого, издав непередаваемый звук, исчез, поглощенный вспышкой глубокой тьмы.

Однако, фаги в небе услышав его призыв, нарушили мерное движение. Их ровный строй распался. Кружась на месте, словно воронье над полем боя, они образовали плотный черный диск, в какой-то миг превратившийся в воронку смерча, выпустившего отвратительный вихляющийся хобот, устремившийся ко мне.

«Не обращай внимания и не беспокойся, — услышал я ободряющий голос Проводника. — Я разберусь с ними. Иди и узнай то, что скрывает лабиринт…».

В тот же миг возле охранных фагов возникло слабо светящееся облако металлической пыли, меняющее цвет и форму, отвлекающее на себя внимание фагов. Откуда-то пришло понимание, что это дело рук Эйла, оставившего в программном коде нейросети немало хитрых ловушек, способных разобраться с охранными кодами.

И сейчас как раз и сработала одна из заложенных в программу закладок, вызывающих иллюзии, заставляющие фагов вступать с ними в бой. Неизвестный объект не выглядел опасным. Но стоило фагу коснуться металлического облака, как он целиком, от кончиков щупалец до края аморфного тела, вспыхивал красно-лиловым огнем. А облако как ни в чем ни бывало, продолжало парить над лабиринтом. Атаковавшие его стражи явно не ожидали такого результата…

Поверженные фаги, беззвучно взрываясь вспышками бледно-голубых разрядов, превращались в туман, медленно оседающий на «землю» черным невесомым снегом. Несмотря на это, они не оставляли попыток разобраться с металлическим облаком, не в силах противостоять заложенной в них программе на уничтожение всякого нарушителя посмевшего вторгнуться в запретную зону.

Я устремился вперед, прочь от места невозможного, сюрреалистического сражения. Следовало использовать преимущество, данное мне Ариданом Эйлом.

Внезапно стены исчезли. Над головой нависли замершие сумеречные небеса. В них больше нет теней неведомых планет, багровых нейроузлов, движения фагов. Я видел перед собой открытое пространство и понимал, что достиг тайного кластера лабиринта.

Круглая ровная площадка. В центре ее — черная дыра. Очень странная дыра. Скорее — воронка в камне. Кажется, она проплавлена чем-то раскаленным, ее края — ровные и гладкие — как будто потоки камня стекали вниз, да так и застыли. Она источает опасность.

Но что скрывается в ней? Мне необходимо заглянуть туда.