Стоящий на Вершине

— Его можно как-то отключить? — спросила Эдда.

— Установки, генерирующие поле, находятся на полюсах планеты, — ответил Дагио. — Чтобы вывести их из строя необходимо находиться на поверхности. Как вы понимаете, такой возможности у нас нет.

— Силовые поля обороны планеты находятся сразу за бастионами планетоидов, — продолжил Габал Рокин. — Нижний рубеж расположен на высоте пятьдесят километров. Некоторые говорят, даже двадцать. Но ниже этого, полей нет…

— Зачем им это? — спросил средних лет мужчина с нашивками техника на комбинезоне, сопровождающий генерала Дакина. — На поддержание экранов уходит невероятное количество энергии. Нападений на военные имперские объекты не случалось уже много лет. Чтобы отразить атаку орбитального бомбардировщика, прорвись он через заградительный пояс, хватило бы одного силового экрана. Зачем несколько энергетических слоев на разных высотах?

— Помните превращенную в пыль крепость Кроусанд? — спросил Координатор. — Имперцы тоже помнят. Это сделали после того, как на нее рухнул астероид, направленный с орбиты небольшим армейским тягачом, захваченным пиратами. Тогда одного слоя силового поля не хватило, чтобы задержать его. Инженеры Бастиона учли это.

— И что это нам дает? — спросил спутник генерала, все еще не понимая, к чему ведутся эти разговоры.

— Чтобы решить задачу, нам придется выйти из подпространства у самой поверхности Бастиона! — отчеканил Габал Рокин.

По кают-компании пронесся недоуменный шепот. Послышалось даже несколько возмущенных голосов.

— И каким же кораблем нам придется для этого пожертвовать? — с вызовом спросил генерал Дакин. — Ни одному из наших звездолетов не стартовать обратно с поверхности Бастиона! Даже самые маленькие их них построены на верфях в открытом космосе!

— Есть только один корабль, способный на это, — спокойно ответил Координатор. — Это «Адмирал Ярд». Только его могучая силовая установка способна создать окно портала в точно рассчитанной точке у поверхности планеты.

— Но ведь это немыслимо! — просто взорвался Дакин. — Так мы потеряем один из лучших линкоров флота!

Его поддержал дружный хор возмущенных голосов и Координатору в очередной раз пришлось призывать собравшихся к тишине.

— Если подумать, в этом есть и хорошая сторона… — твердо произнес он, как только Совет успокоился.

— Какая же это сторона?! — все еще недовольно буркнул Дакин.

— «Адмирал Ярд» выйдет из гиперпространства прямо у лабораторий, в нескольких милях от берега. На бросок штурмовых бригад понадобится меньше минуты. Для охраны это окажется полной неожиданностью. Теперь подумайте: многие из вас готовы пожертвовать свои жизни в борьбе за свободу. Но вы жалеете линкор, как будто это не разумная цена за достижение этой цели!

— А как десант вырвется назад? — спросил все тот же парень в форме. — Линейному кораблю уже не стартовать с поверхности. А силовые поля никуда не денутся!

— Защитные поля Бастиона имеют одностороннюю полярность и не могут задерживать объекты, покидающие планету. Вырвемся назад на обычных шаттлах.

— Однако, изменить полярность генераторов поля возможно, — заметил кто-то. — Если имперцы перенастроят экраны, закрыв выход с Бастиона? Что тогда? Нас размажет об силовой экран, когда мы будем покидать планету!

— На это потребуется время, — ответил Координатор. — Но не думаю, что имперцы решатся на это в боевых условиях. Ведь тогда на планету рухнет вся мощь чужого флота. Помните первое правило осажденной крепости — никогда не открывать врата врагу? Меня больше смущает сложность прыжка к Бастиону!

— В чем же сложность такого маневра? — спросил все тот же молодой лейтенант. — Почему на это способен только «Адмирал Ярд»?

— Сложность в том, — произнес адмирал Дакин, поворачиваясь к нему и глядя холодным немигающим взглядом, — что после выхода из подпространства, кораблю требуется огромный путь для гашения инерционной скорости. При выходе из подпространства у поверхности планеты, у нас не будет такой привилегии. Мы не можем выгадать даже несколько тысяч километров, так как этого хватит системам ПВО, чтобы сбить нас. Мы должны в буквальном смысле материализоваться в том месте, в котором нужно. Хм… Но… что-то в этом плане все же есть… Как выдумаете?

В зале воцарилось молчание. Никто не хотел брать ответственность на себя в принятии чрезвычайно непростого решения.

— Что скажет на это адмирал Ярд? — произнес в тишине генерал Дакин. — Ведь легендарный линкор принадлежал еще ее уважаемому отцу, в честь которого, собственно, и получил свое имя.

Эдда молча опустила голову, подперла руками подбородок и задумалась. Наконец, она встала, оглядела собравшихся взглядом своих глаз стального цвета и твердо произнесла:

— Думаю, у нас нет другого выхода. Это самое непростое решение, какое мне приходилось принимать. Но я согласна на это. Если все получится, сколько времени, ресурсов, и, что гораздо важнее, человеческих жизней, мы сумеем сохранить?