Стоящий на Вершине

— Стать Стоящим на Вершине? — воскликнул я. — Да без проблем! Почему бы и нет?! Хотите прямо сейчас?!

— Я ценю твой юмор и готовность помочь, но хотел бы видеть более взвешенную реакцию, — спокойно произнес Зукерн.

— Но почему вы сами не можете выполнить эту миссию? — вдруг неожиданно осенило меня. — Координатор говорил, что вы обнаружили эффект «Z» у себя! И только после этого стали его изучать. Вызнаете, намного больше меня! И смогли бы сделать гораздо больше!

Джеймс Зукерн вздохнул и улыбнувшись, сказал:

— Время упущено. Развить ментальные способности до уровня необходимого для контакта можно только в молодом возрасте. К тому же мои возможности изначально довольно скромны по сравнению с твоими. Во всяком случае, как я успел узнать. Правда, для того чтобы стать Стоящим на Вершине, тебе придется значительно развить свои способности. Тебе потребуется искусственно улучшенная ДНК. Дополнительный участок. Он придает своим хозяевам способности сверхлюдей. Например, возможность общаться телепатически. Этот ген передается по наследству и служит знаком принадлежности человека к высшей элите Галактики.

— И как же это я заполучу такой ген? — саркастически усмехнулся я. — Может быть вы дадите мне его в стеклянной баночке?

Учителя мой сарказм нисколько не смутил.

— Для этого ты отправишься на планету Бастион, — сказал он. — В секретный научный комплекс у моря. Там лучшие ученые Империи заняты экспериментами в таких областях, что порой лучше об этом и не знать. Там тебя ждет наш человек. Это мой давний приятель, он знает, что делать. Так же я отправлю сообщения Координатору и Лиару Конти с инструкциями о дальнейших действиях. Но главное — то, о чем мы говорили с тобой здесь — ты передашь им на словах.

— Если миссия на Бастионе увенчается успехом, что дальше?

— Тебе предстоит найти Проводника — того, кто проведет тебя к Стоящему на Вершине.

— И куда мы отправимся? Где обитает Стоящий на Вершине?

— Этого не знает никто. Даже высшие члены Совета. Его резиденцию строили роботы. После завершения работ их блоки памяти демонтировали и заменили новыми.

Я сразу представил странные замки и таинственные подземелья, скрывающие сокровища. И их строителей, так же таинственно исчезнувших после завершения работ, которых больше никто не видел.

— Тебе не надо знать, где находится Стоящий на Вершине, — продолжал Зукерн. — Войти в контакт можно дистанционно. Главное в этом деле — хороший проводник. Тебе следует найти Аридана Эйла. Это истинный звездный аристократ, занимавший видное положение в Совете баронов. Он возглавлял комитет по созданию нейророя и знает о нем все! Именно его тебе следовало бы называть Учителем. Спецслужбы считают делом чести найти его. И совсем не за то, что он знает об истинном назначении нейросети. А потому, что он знает, как ее отключить. Когда проект еще только начинался, он задумался об опасностях, которые тот может нести и оставил некую лазейку.

Несмотря на то, что я услышал уже много поразительных вещей, главное для меня до сих пор оставалось не ясным…

— Хорошо, — произнес я. — Предположим, я доберусь до этого Бастиона. Изменю свою ДНК, разовью скрытые возможности. И даже, встретившись с Проводником, смогу попасть на прием к Стоящему на Вершине. Что делать тогда?! Как мне самому стать большим боссом и уничтожить рой?!

— А вот этого я не знаю! — всплеснул руками Учитель. — Тебе это расскажет Проводник.

— Я понял… — с невеселой усмешкой произнеся. — Все самое интересное еще только начинается…

— Что ж… ты прав, тебе пора идти, — произнес Джеймс Зукерн. — Я рассказал тебе все, что должен был рассказать. Не думай об ответственности за судьбы вселенной. Просто делай то, что должен. Что считаешь правильным. Слушай советы тех, кому доверяешь. А сейчас вызывай шаттл… Твои друзья уже заждались тебя.

— Но смогу ли я оправдать надежды? — спросил я, как только АИНИ вызвала челнок. — Справлюсь ли я, Учитель?

— Ты можешь многое Макс. Ты даже не представляешь, на что способна твоя внутренняя сила. Главное — верь в себя и не отказывайся от помощи друзей…

Глава 22

Возвращение в транспортный док «Крыльев рассвета» заняло менее получаса. В пассажирском холле меня уже ожидали. С видимым удовольствием я отметил среди встречавших улыбающуюся Ланею. Едва я вышел из декомпрессионного шлюза, они поспешили мне навстречу. Обгоняя всех, первым ко мне спешил Дагио:

— Ну как?! — выпалил он. — Ты виделся с Учителем, сынок?!

— Да, — ответил я. — За эти два дня мы славно поговорили.

— Так что же ты тянешь?! — так и подскочил Раффе. — Давай в кают-компанию, мне не терпится услышать твой рассказ!

Стоящий рядом с ним Координатор, положил ему руку на плечо:

— Сначала я поговорю с Максимом в капсуле для переговоров, — сказал он, и, более ничего не объясняя, лишь кивнув мне, чтобы я следовал за ним, направился к выходу из пассажирского терминала.

Глядя на остальных, я виновато развел руками— мол, ничего не поделаешь — улыбнулся Ланее и пошел вслед за ним.