Стоять до последнего

— Заткнись, дубина! — озлился Миклашевский, обрывая Сероштанова. — Если не пойдешь, тогда обязательно пальну, понял?

— Не совсем…

— Слушай меня внимательно. Я дам тебе пароль, — Миклашевский понизил голос, словно их могли подслушать. — Найдешь партизан, скажешь командиру, пусть срочно свяжется с Москвой и передаст такую фразу: «Дорогая женушка, я чувствую себя хорошо». Повтори!

— Дорогая женушка, я чувствую себя хорошо, — произнес Сероштанов и, не особенно веря в магическую силу обыденных слов, спросил: — И это все?

— Для тебя более чем все. Это и пароль, и паспорт на доверие. Только не перепутай слова, слышишь? — и приказал: — Иди! Даю пятнадцать минут, а потом поднимаю стрельбу, как будто напали партизаны, и укатываю назад.

— А винтовку можно взять?

— Забирай и чеши скорым ходом.

— Вот никогда не думал, что ты… Ты!.. И вдруг совсем не тот, как нам казалось… Знаешь, ребята со второй роты, что ушли к партизанам, хотели тебя прикончить, да случая не подвернулось… А ты вон какой…

Он схватил винтовку и побежал кустами рядом с дорогой. Потом, на повороте, выскочил на открытое место и помахал рукой.

— Дорогая женушка, я чувствую себя хорошо!

Выждав четверть часа, Игорь выстрелил несколько раз из пистолета по мотоциклу, сделав пробоины в коляске, и покатил назад.

Капитан Беккер, выслушав доклад Миклашевского о «нападении партизан и гибели Сероштанова», спросил негромким голосом:

— Зачем убил?

— Не я, герр гауптман, партизаны…

Дальновидный капитан понимал, что дружба с русским, родственники которого вращаются в верхах, может оказаться весьма полезной и нужной для продвижения по служебной лестнице. Потому он смотрел сквозь пальцы на его действия.

— Мне наплевать, кто его убил. Пусть партизаны, — понимающе заключил Беккер. — Он мне тоже не особенно нравился.

И повелел занести в журнал батальона запись о «мужественном поступке мотоциклиста, спасшего секретный пакет».

— А теперь пойдем выпьем по рюмке шнапса за победу. Войска фюрера заняли Севастополь!

Тяжело улыбаться, но надо улыбаться, изображать на своем лице радость. Миклашевский пересилил себя, растянул губы улыбкой, выдавил из себя слова восторга. Пил шнапс, отдающий самогоном, а внутри разливалась обжигающая горечь. Неужели сдали Севастополь? Не хотелось верить в такое… Игорь помнил, как в Ленинграде, на льду Ладоги, охраняя Дорогу жизни, в короткие минуты затишья обсуждали каждую весточку о героических делах защитников Севастополя, который стал родным братом по обороне, по лишениям. Говорили, что Ленинград — это крепость на севере, на правом фланге огромного фронта, а Севастополь — крепость на юге, на левом фланге…

— Еще по рюмке! — Маленькие глаза Беккера восторженно стекленели. — За большой русский город Воронеж… Только сейчас передали по радио!..

Из черного диска репродуктора, установленного в столовой, сыпалась бравурная барабанная дробь и визгливый мотив марша. Потом снова передавали последние известия, от которых у Миклашевского холодела спина:

«Левофланговый корпус доблестной 6-й германской армии соединился в районе города Старый Оскол с частями 2-й венгерской армии и замкнул фронт окружения десяти русских дивизий… Передовые танковые части вышли к пригороду города Воронеж… В Баренцевом море доблестная авиация и подводные лодки атаковали караван судов возле острова Медвежий. Три транспорта потоплены, на танкере „Азербайджан“, шедшем с грузом нефти, вспыхнул пожар. Крейсерский отряд прикрытия, состоявший из английских военных кораблей, не выдержал атаки и, неся большие потери, бросил караван, стал беспорядочно уходить…»

— Лето — время наших побед! — разглагольствовал Беккер. — Скоро конец войне. Еще несколько ударов, и Советам капут!.. Идет хорошее лето, оно войдет в историю!

— Да, герр гауптман, наступает жаркое лето… А через день батальон остлегиона погрузили в эшелон.

3

Позади остались длинные туннели и ущелья Карпат, зеленые горы и чистенькие села, окутанные садами. Миновали Польшу, потом пошла Германия. Всюду кирпич и кирпич. Даже в деревнях дома построены из кирпича. Церкви высокие, островерхие, словно хотят дотянуться до неба, с узкими стрельчатыми окнами. Дороги, мощенные булыжником или покрытые асфальтом. По бокам растут фруктовые деревья. Все кругом чисто, вылизано, кусты подстрижены, заборы выкрашены.