Стоит ли мне писать?

Под рев гвардейцев маги родили на свет первые заклинания. В стены полетело несколько огненных шаров и, без всякого видимого урона, разбились о камни. Грубо нацеленные молнии почти не попадали по стенам. Ощутимо задрожала земля — похоже пытались вызвать землетрясение. Опасное заклинание, капризное. Мельхиот помнил, как однажды маги промахнулись, и наслали такое на свой же батальон. Его тогда спасли от разгрома лучниками только срочная атака кавалерии с тяжелыми потерями.

Бывало, что после подобной «пристрелки», осажденные выходили с белым флагом. Мельхиот почувствовал, что поигравшие мускулами магики взбодрили гвардейцев лучше речей доброй сотни маршалов.

Но Беорнинг и не подумал сдаваться.

— Батальон вперед. — прокричал Бланк. Низкорослого младшего капитана конечно же не услышали. Но на то были лейтенанты. А у них старшие сержанты. Команда передалась по цепочке до простых гвардейцев.

— Роты пошли. — вскричал лейтенант де Малора.

— Не шаркайте как бабки. Пошевеливайтесь. — не упустил случая поддать задору солдатам старший сержант.

Мельхиот знал как это будет. Примерно две трети мечников и половина линейной пехоты пойдет к стенам. Арбалетчики вплотную подойдут к мечникам и дадут два залпа. Лучники, под прикрытием мантелетов, которые уже смастерили разведчики, начнут поливать стены дождем из стрел.

Все это нужно только что бы позволить магам в рядах мечников выйти на прицельную дальность.

В случае, если у противника имеется значительное превосходство в магии, такая тактика могла заставить батальоны умыться кровью. Но дугого способа с марша попробовать орешек на зуб не было.

Если штурм не удастся. Если маги не пробьются через защиту оборонявшихся, батальоны отступят. И начнется долгая, по всем правилам осада. С атаками, контратаками, вылазками. Бой на истощение.

День еще сражался, но уже проигрывал закату. Солнце, казалось, садилось прямо в стены Беорнинга. Вдруг, красное марево подернулось волнующейся тенью.

— Щиты!

Мельхиот пригнулся, отступил под накрывший его щит. В строю мечников было и так тесно. Разрыв строя щитов в бою считался чуть менее тяжелым преступлением чем дезертирство. Но стало еще тесней. Двуручник почувствовал, что сошедшиеся на его широком затылке щиты оставили слишком большую брешь.

Крупный, тяжелый дождь гулко застучал о железо над их головами. Она стрела чиркнула о панцирь Мельхиота. Кто то выругался, и плотнее сомкнул щиты на его спине.

«Еще не сейчас.»

— Щиты снять. — в этот раз команда прозвучала задушенно.

Стальная рябь прошла по построению. Скрежет метала, снимаемого с доспехов мечников. Батальон снова размерянно замаршеровал к стенам. Слева, чуть отставая, шел второй. Мельхиот не видел его, но слышал. Чувствовал.

— Пора что ли?

— Молчи, дурак.

Создание помех, при выполнении боевого задания, так же считалось тяжелым нарушением. Гвардейца, из за которого не расслышали приказ, вполне мог ждать трибунал.

— Щиты!

Батальон снова ощерился штурмовыми щитами. В которые ужалили стрелы.

— Снять или не?

— Да двигай ты, тупица.

Стальной бастион из щитов, маленький, но почти непреступный, медленно тек к подножию стен. Снова невидимый глухой стук. Теперь он стал слабее, но продолжался гораздо дольше. Словно всего лишь град по жестяной крыше родного дома. На мгновение, Мельхиоту показалось, что он снова маленький мальчишка. Прячется от грозы под своей постелью — «Слабак… Ненавижу. Ненавижу!»

— Залп. — заорали где то вдалеке. Трудно было даже понять с какой стороны.

— Щиты снять.

Паренек справа от двуручника читал молитвы. Слегка трясущейся рукой держась за символ своего прихода. В его глазах был немой вопрос «Что я здесь делаю? Как я сюда попал?» Мельхиота самого слегка трясло. Но он дрожал от возбуждения.

Арбалетчики дали залп. Второй. Болты начали свой полет так низко над головами батальона, что казалось они стоят прямо за спиной. — «Сейчас они должны либо отступить к мантелетам лучников, либо броситься к пехоте.»

Батальон шел штурмовым порядком. В любой момент щиты могли вновь быть воздвигнуты над их головами.

— Маги готовимся. — дал зычную команду магистр.

Небо закрыло темное стремительное облако. И унеслось прямо в закат, следом за солнцем, заставив пощуриться тех, кто проследил в небе его короткий путь. Лучники дали залп. И прешли в подавляющую стрельбу.

Что бы произнести заклинание, магу требовалась прямая видимость и немного пространства. Они не могли колдовать из закрытого строя. Сейчас, пока оборона противника разлажена, у магов есть шанс что-то показать. Прежде чем ответ может заставить батальон закрыться щитами.

Это был ответственнейший момент. Проверка всего офицерского состава. Вовремя понять, чем ответит оборона — стрелой, или магией. Если стрелой, незакрытый батальон рисковал всеми группами поддержки, и особенно магами. Если магией, то закрывшись, лишал своих магов возможности произнести контрзаклятье.

Хуже всего было, когда отвечали и тем и другим в достатке.