Столетняя война. Том II. Испытание огнем (ЛП)

В ноябре 1351 года король Франции основал новый рыцарский орден, Орден Звезды. Орден Иоанна II, полное название которого было Орден Богоматери Благородного Дома, несомненно, в какой-то степени был вдохновлен Орденом Подвязки Эдуарда III. Но он был больше, более пышным в своей концепции и более демонстративным в своих празднованиях, что было сознательной попыткой возродить деморализованное и обедневшее дворянство Франции и придать ему энтузиазм в отношении войны, которого английский король добился среди дворян своей страны. В своей дарственной грамоте Иоанн II вспоминал золотой век французского рыцарства, когда французские рыцари славились по всей Европе своей силой и храбростью, а короли Франции были лучшими из всех. Теперь же, из-за недостатка подготовки, опыта, склонностей и "других причин, о которых никто не знает", потомки этих людей погрузились в жизнь, полную вялости, праздности и личных удовольствий. Французский король мог верить или не верить в это поверхностное и неточное видение ситуации, но несомненно, что многие из его подданных верили. Рыцари нового ордена в количестве 500 человек поклялись давать королю верные советы, не служить никому другому и сражаться за него до тех пор, пока их не убьют или не возьмут в плен, никогда не отступая. Каждый год, накануне праздника Успения, весь орден должен был собираться на ежегодный капитул и пир, на котором самые доблестные герои прошедшего года, три принца, три баннерета и три рыцаря-бакалавра, должны были быть усажены за почетный стол раньше всех остальных. В качестве косвенной отсылки на упреки, последовавшие за битвой при Креси, в хартии основания было заявлено, что любой член ордена, покинувший поле боя с позором, должен быть отстранен от участия в нем, а его щит повернут лицевой стороной внутрь в доме главы ордена. Король основал свой новый орден в Сент-Уэн, большом поместье на дороге из Парижа в Сен-Дени, которое когда-то принадлежало его деду, образцу французского рыцарства Карлу де Валуа. Там же он основал коллегию каноников (в отличие от Виндзорского собора Святого Георгия) и наделил ее землями и имуществом, конфискованными у осужденных изменников. Здесь 6 января 1352 года состоялась великолепная церемония открытия, на которой присутствовали все самые выдающиеся воины королевства. Рыцари, одетые в красные и белые мантии, отороченные мехом, прошли через большой зал поместья. Стены были увешаны специально изготовленными гобеленами и украшены расписными щитами первых членов. Полы были устланы бархатной тканью. Обед подвали на золотых блюдах. "Однако сразу после этого, — писал современник, — свет Звезды померк и ужасно затмился"[153].

Пока в Сент-Уэн проходили эти грандиозные церемонии, англичане захватили Гин, одну из самых крепких позиций французов на границе с Кале. Гин был небольшим городком на краю пустынного болота, в шести милях к югу от Кале, над которым возвышался большой замок и монастырь монахинь-бенедиктинок. Это была главная французская крепость региона после Булони и Сент-Омера, а также главная тюрьма, в которой содержались английские военнопленные. Гин был взят незадолго до рассвета 6 января 1352 года небольшой группой людей, набранных на улицах Кале английским сквайром по имени Джон Данкастер. Данкастер был неизвестным солдатом удачи из Линкольншира, который поступил на службу в гарнизон Кале после того, как был изгнан из родных мест за различные акты насилия. Его история была очень типичной. Согласно английским легендам, он изучил оборону Гина, трудясь в рабочей бригаде во время короткого пребывания там в качестве военнопленного. Он и его люди надели зачерненные доспехи и под покровом темноты пересекли ров, пройдя по пересекавшей его стене, гребень которой находился чуть ниже уровня воды во рву. Затем они приставили к стене лестницы и бесшумно взобрались на нее. Капитан замка находился в отъезде, участвуя в торжественном празднике по случаю учреждения Ордена Звезды. Некоторые люди из гарнизона играли в кости или шахматы в зале, другие спали. Дозорные были нерасторопны и англичане зарубили их и перебросили их тела через стену. Затем они ворвались в крепость, убивая всех, кто попадался им на пути. Они освободили военнопленных и с их помощью захватили остальную часть замка. Защитники были собраны и изгнаны через главные ворота. На следующее утро французский командующий в этом секторе послал двух рыцарей на переговоры с Данкастером под стены замка. Они потребовали сообщить, от чьего имени он удерживает замок. Но Данкастер не ответил им. Тогда французы послали небольшую группу эмиссаров, чтобы обратиться напрямую к Эдуарду III в Англии. Эти люди прибыли в Вестминстерский дворец, очевидно, не дожидаясь разрешения на безопасный проезд, 15 января 1352 года.