Столетняя война. Том III. Разделенные дома (ЛП)

В июне 1372 года коннетабль послал Оливье де Клиссона осадить Монконтур, бывший единственным значительным английским гарнизоном к северу от Пуатье, в то время как он и герцог Беррийский провели мощную военную демонстрацию под стенами города. Монконтур удерживал сэр Джон Крессвелл с гарнизоном из шестидесяти человек, преимущественно англичан. Перспектива его потери была достаточно серьезной, чтобы спровоцировать англичан на попытку его освобождения. Поскольку Бертран Дю Геклен и Людовик Бурбонский рыскали возле Пуатье, помощь пришлось попытаться оказать из Ниора, единственного крупного гарнизона, который находился достаточно близко. Уолтер Спридлингтон, капитан Ниора, сумел собрать полевую армию в несколько сотен человек и на короткое время организовал контр-осаду Монконтура. Вскоре после этого французы начали яростный штурм замка. После того, как они захватили внешний двор, Крессвелл попросил условия для капитуляции. Его людям разрешили уйти с оружием (но не с имуществом) в Пуатье. Захват Монконтура стал известен благодаря знаменитому инциденту, который проиллюстрировал пресловутую щепетильность низкородного коннетабля в отношении своей рыцарской чести. Один человек из гарнизона насмехался над ним во время осады за то, что он сражался против принца, когда (как ошибочно утверждалось) его выкуп за пленение при Нахере остался неоплаченным. Этот человек опозорил герб Бертрана, вывесив его перевернутым на крепостной стене. Когда он попал в руки коннетабля после захвата внешнего двора замка, его повесили на стенах со шлемом на шее[206].

Примерно на второй неделе июня 1372 года граф Пембрук отплыл из Плимута в Ла-Рошель. Его сопровождали сэр Джон Деверо и несколько гасконских сеньоров. Они везли с собой казну с 12.000 фунтов стерлингов наличными, которых хватило бы на оплату армии в 3.000 человек в течение более чем четырех месяцев. Учитывая важность миссии Пембрука и информацию, которой располагало английское правительство о силе вражеских сил на море, войска Пембрука были чрезвычайно уязвимы. Фруассар говорит, что кораблей было около четырнадцати, что согласуется с другими свидетельствами. Большинство из них были совсем небольшими. В приказе о реквизиции было указано, что суда, выделенные Пембруку, не должны превышать пятидесяти тонн грузоподъемности. Эскорт состоял всего из трех больших боевых кораблей с боевыми башнями. Для защиты этих судов у Пембрука было восемьдесят английских латников и восемьдесят лучников, плюс свиты гасконских сеньоров, а также небольшая компания, которой было поручено охранять наличность, — всего менее 200 человек. Очевидно, он не ожидал встретить на своем пути больше, чем простых пиратов[207].

Гавань Ла-Рошель расположена в глубоком заливе, выходящем в океан между островами Ре и Олерон. Подходы к порту были сужены песчаными отмелями вблизи берега, которые становились опасными во время отлива, создавая трудности для тяжело груженых английских коггов с их глубокой осадкой и невозможностью маневрировать. Эскадра Пембрука вошла в залив во второй половине дня 22 июня 1372 года. Когда корабли проходили к югу от острова Ре, они увидели весь кастильский флот, стоящий на якоре у устья гавани: двенадцать галер и по меньшей мере восемь карраков. Амбросио Бокканегра привел их через Бискайский залив, чтобы блокировать гасконские порты от флота Пембрука, как только стало известно о его планах. Они ждали его в течение нескольких недель. Когда Пембрук прибыл, прилив был еще высок, но начинал спадать, и кастильские корабли стояли поперек гавани.