Столкновение

Людская река увлекла в свое медленное, цепкое течение земных студиозусов и вынесла к площади у Золотого моста. Медленный, несущий дань благодарности в своем скорбном молчании, людской поток огибал величественный памятный мемориал добровольцам. Каменное сердце, вырезанное из цельной глыбы красного гранита, пронзенное кинжалом, возвышалось над площадью. Монумент окутывала огненная корона. Земляне были еще больше поражены, когда, приблизившись, смогли рассмотреть, что пламя вокруг пронзенного сердца состоит из тысяч и тысяч лиц людей, орков, эльфов. Все они стали благородным пламенем, очистившим землю Ортена от скверны. Земляне не учили историю Иланты и Тантры, но среди них не было ни одного, кто бы не знал об окончившейся несколько лет назад кровопролитной войне. Трудно было поверить, что цветущий город — Жемчужина Орти, выдержал самую жестокую осаду в своей более чем тысячелетней истории. Следы, правильнее — памятники войны, встречались повсюду. Как-то земных магов вывезли на полевую практику. Легкие пассажирские левитационные платформы, чуть покачиваясь, скользили мимо яблоневых садов. Неожиданно взору студиозусов на клочке выжженной земли, огороженной мерцающим защитным пологом, предстал саркофаг из прозрачного стекла с упокоенным одноруким зомби внутри. Не дожидаясь шквала вопросов, магистр гралл Леро сказал, что в армии Тантры были подразделения добровольных зомби.

— Как это? — удивились многие ребята, невольно спросив вслух.

Оказывается, многие попавшие под неизлечимые и неснимаемые проклятия, а также воины, ставшие инвалидами из-за того, что вусмерть вымотавшиеся колдомедики не имели сил запустить у увечных регенерацию, добровольно отдавали себя в руки некромантам. Маги превращали добровольцев в зомби, формируя специальные команды. От простых неупокоенных добровольцы имели ряд отличий. Вследствие собственной прижизненной внутренней мотивации, зомбаки получались чрезвычайно подвижные и сообразительные, да и упокоить их было не в пример тяжелее обычных ходячих трупаков, ведь у них не было привязки и якорей на душе. Они понимали, на что шли. Подразделения зомби жестоко потрепали тумены «зеленух» и насмерть схлестнулись с ордами своих собратьев по недосмерти (звучит-то как), которых подняли шаманы орков из тысяч убиенных пленников. Отряды зомби выиграли немного времени для эвакуации крестьян и ремесленников за городские стены. Да, сурово… Парни и девушки, вот вам урок настоящего героизма, на который вы начали поплевывать сверху, забывая, что ваши деды не жалели живота на полях сражений самой страшной войны в истории Земли. Вы позабыли о беспримерном мужестве и самопожертвовании. Стыдно, когда вам об этом напоминает искалеченный боевым проклятием старенький преподаватель школы магии… Да-а, во всех мирах войны одинаковы — несут смерть и разрушения. На Иланте верят, что Близнецы не забывают героев, даруя им места в небесных чертогах. Ушедшие герои, как звезды с небес, смотрят из пламени на живых с немым укором прошлому и надеждой на будущее.

Сделав круг, река празднично одетых горожан растекалась на ручейки, расходилась по всей широкой площади над набережной. Друзья оказались у края площади, густо уставленного яркими шатровыми навесами со столиками и ждущей посетителей ресторанной обслугой. Хозяева дорогих, но небольших ресторанов таким образом увеличивали число клиентов во время массовых народных гуляний.

Заняв ближний к выходу столик, изрядно проголодавшаяся троица получила вожделенный ужин. В животе удобно устроилась приятная тяжесть от съеденных кикирейских птичек, ароматного мясного салата и выпитого дорогого вина. Необязательно быть гурманом или опытным сомелье, чтобы понять: хваленый вкус французских вин — это серая тень, жалкое подобие букета и аромата кроваво-рубиновых, янтарных, нежно-розовых и чайных благородных вин Горной Тантры. Виноделы сей юго-западной области заслуженно славились выращиванием великолепных виноградников и искусством превращения солнечной ягоды в отменное вино. Совсем небольшая провинция с единственным, раскинувшимся в центре широкого горного плато пятидесятитысячным городком славилась на всю Иланту десятками сортов винограда. Южные Скалистые горы щедро дарили винной ягоде солнечное тепло, сладость и непередаваемый вкус. Трудолюбие и мастерство виноделов приносили провинции не только международное и межмировое признание, но и очень неплохой доход; лучше тирронских марок было только «Эльфийское игристое», но раскрученный за тысячелетия бренд доступен был совсем уж мажористой публике. Обычному студиозусу винишко длинноухих виноделов было не по карману.

Из пространных рассуждений, навеянных послевкусием выпитого и съеденного, Вадима вывел Березин:

— …как думаешь?! — откинувшись на спинку стула, закончил рассуждения Серега.

— О чем? — не понял Вадим.

— Я о мемориале! Да ты не слушал? Витаешь где-то…

— ?..

— В смысле, если без магии, чисто технически, ну там лазеры, например, — чтоб создать лица в пламени?

Вадим глянул на товарища, перевел взгляд на пустующее рядом с ним место: