Столкновение у Балансира

Но Хэн привык работать на пустом месте. Даже с таким ветхим суденышком, как это, можно провернуть в случае необходимости пару-тройку трюков. У него в запасе была уловка, которая могла бы повысить жизнестойкость корабля на случай, если станет действительно жарко.

Конечно, иногда бывает и так: что имеешь, с тем и остаешься. Иногда для победы в схватке достаточно быть просто лучше вооруженным. Не самый удачный ход мыслей, если учесть, что ты находишься на борту летающей учебной мишени, спешащей в направлении зоны боевых действий.

И его настроение ничуть не улучшилось, когда несколькими минутами позже Лейя передала сигнал об угрозе нападения.

2. ПОСАДКА

Глава Новой Республики Лейя Органа Соло расположилась на навигаторском посту <Пламени Джейд>, наблюдая за тем, как корабль-конус дрейфует к планете Селония. Она явно сдурила, позволив Хэну остаться на борту этого корыта с гвоздями. И все же она прекрасно понимала, что у нее не было ни шанса отговорить его, раз уж он решил для себя, что кое-что задолжал селонианкам.

Но во что же он на самом деле их втягивал? Лейя была вынуждена рассуждать не только как жена, но и как политик. Она признавала, что иного выхода у них нет, но тот факт, что селонианки впутывают Хэна — а заодно и ее — в свои личные проблемы, был неоспорим. Новая Республика легко и непринужденно могла оказаться замешанной в конфликте, к которому не имела ровным счетом ни малейшего отношения, и принять одну из враждующих сторон. А еще проще было бы пойти на сделку с этими хунчузуками, после которой у тех в руках окажется слишком много управляющих ниточек…

— Лейя, с Хэном ничего не случится, поверь мне, — промолвила Мара. — Мы будем держаться позади них, всю дорогу. <Пламя> только на первый взгляд кажется хрупким. Для наших врагов оно будет не по зубам.

— Я, э-э… Что? А да, — слегка растерянно откликнулась Лейя. Было в этом что-то унизительное — слышать слова утешения, да еще и от Мары Джейд. Почему-то Мара пришла к выводу, что Лейя беспокоится о сохранности своего мужа, хотя на самом деле она думала, как бы не осложнить политическую обстановку. Неужели она стала настолько бесчувственной, что могла спрятать заботы о судьбе супруга в тумане поиска политической выгоды? Настолько расчетливой, что даже Мара тревожилась за Хэна больше, чем она сама?

Нет, сказала себе Лейя, твердым и уверенным внутренним голосом. Она лишь мыслит другими стандартами, у нее просто нет иного выбора. Ничего хорошего она Хэну не принесет, если будет предаваться сентиментальным терзаниям за его судьбу и проглядит опасности, подстерегающие их на этом пути?

— С Хэном ничего не случится, — повторила Лейя, пытаясь убедить больше саму себя, чем собеседницу. — Если вообще возможно посадить эту бадью на планету, он ее посадит-.

— Если это возможно, — согласилась Мара, и голос ее звучал не слишком обнадеживающе.

Мара расположилась на своем обычном посту, в пилотском кресле, плавно направляя <Пламя Джейд> к планете. Она нахмурила брови и принялась регулировать управляющие настройки, еще на самую малость снизив скорость их движения.

— Проблемы? — обеспокоилась Лейя.

Мара покачала головой, не отрывая взгляда от иллюминатора.

— Ничего такого, с чем я не могла бы сладить. Но не могу я вот так плестись в хвосте этого конуса. Селониан-ке за штурвалом неплохо бы преподать пару-тройку уроков пилотирования. Если она будет продолжать давить по тормозам так, как сейчас, очень скоро наш нос на полном ходу впишется в их корму.

— Можем мы еще немного сдать назад?

— Нет, если хотим оставаться в их поле зрения. У той телекамеры на их корме разрешение вообще никуда не годится. Мы будем слишком далеко, чтобы попасть в зону обзора, и… О, пылающие звезды, да она вообще летать-то умеет?

— Мара остервенело налегла на рычаг, рванув его вверх и вправо. — Она выполняет разворот слишком рано… да еще с включенными двигателями. Чуть не подрезала нас.

На глазах у Лейи неуклюжая масса корабля-конуса начала опрокидываться, направляя досветовые двигатели соплами к планете, чтобы замедлить свое снижение. И было очевидно, что пилот не справляется с поставленной задачей. Корабль рыскал из стороны в сторону, притормаживая на каждой стадии маневра, вместо того, чтобы плавно и четко развернуться кормой к планете. Да и включенные двигатели вносили свою отрицательную лепту. Сама Лейя, хоть и была уже довольно опытным пилотом, никогда не пошла бы на подобный шаг.

Мара была вынуждена совершить еще два маневра уклонения, чтобы избежать коллизии с кораблем-соседом. В конце концов, она решила поотстать еще на пять километров.

— Скоро они все равно повернутся к нам носом, — объяснила Мара. — Они и так смогут нас разглядеть.

— Если им повезет, — с сомнением в голосе ответила Лейя.