Столкновение у Балансира

На <Пламени> были установлены первоклассные системы обнаружения, и они смогли отследить перемещения конусоида, будь он хоть на полпути по ту сторону Кореллианской системы. Сам конус при этом мог видеть ровно столько, сколько позволяли зрительные способности его пилота, Лейя вонзилась взглядом в иллюминатор <Пламени> и после длительных усилий сумела наконец выделить крошечную точку, в которую превратился конус, на фоне необычайно огромной и яркой дневной стороны планеты, закрывшей собой почти весь обзор. Конус практически слился с окружающим пространством — он больше не был маленьким красным пятном, в черноте космоса видным едва ли не отовсюду.

Мара вообще больше не отрывала взгляда, сосредоточившись на дисплеях детектора. На визуальные средства обнаружения она больше не полагалась. Что ж, пока хотя бы один из двух кораблей видит своего напарника, все должно идти как по маслу…

— Тревога! — вскрикнула Мара, — Лейя, орудия и щиты к бою, живо!

Не мешкая ни секунды, Лейя запустила подачу энергии на турболазеры и генераторы щитов, быстро проверив их готовность.

— Все орудийные и оборонительные системы в норме, — доложила она. — А в чем дело?

— Запусти системы боевого слежения и сама мне расскажи, — откликнулась Мара. — Все, о чем мне может поведать навигационные дисплей, — это что словно из ниоткуда возникло скопление каких-то крохотных точек.

— Легкие атакующие истребители, — определила Лейя, изучив дисплей следящего компьютера. — Двойное звено, всего двенадцать штук, приближаются справа с кормы. Должно быть, сошли с высокой полярной орбиты.

Мара покачала головой, вглядываясь в навигационный дисплей.

— Мы справимся с ними, но это будет непросто. Тем более пока неподалеку болтается этот конус.

— Мы слишком далеко, чтобы прикрыть его своими щитами.

— И мы не приблизимся к нему ни на миллиметр, — отрезала Мара- Пока там за штурвалом эта неумейка,' я не собираюсь подлетать в пределы досягаемости ее выкрутасов — тем более в бою. Она дважды чуть не протаранила нас. Стоит нам подобраться к конусу чуть ближе и начать прикрывать его своими щитами — и мы, считай, трупы. Лучшее, чем мы можем с ним сейчас поделиться, — огонь прикрытия. Сколько времени до подхода истребителей?

— Выйдут на дистанцию поражения через тридцать секунд.

— Готовься к боевому маневрированию.

— Нет, погоди! Мы должны просигналить Хэну — предупредить его!

— У тебя двадцать пять секунд, — стальным голосом ответила Мара. И спорить с ней смысла не имело.

Лейя потянулась к тумблерам управления посадочными огнями и переключила их в режим передачи блинк-кода. Пять секунд у нее ушло на то, чтобы сформировать в уме послание, после чего она трижды в быстрой последовательности просигналила кораблю-соседу/ — Готово, — доложила Лейя.

— Отлично, — бросила Мара. — Тогда держись.

* * *

Хэн так сосредоточился в попытках не вылететь из кресла, что едва не пропустил мерцание огней в иллюминаторе у себя над головой.

— Плавно и медленно, Салкулд! Не надо резких движений! — кричал он, одновременно пытаясь разобрать блинк-кодировку — что было не так-то просто, учитывая, что корабль трясло, как загнанную в угол банту. Проблема заключалась еще и в том, что с чтением блинк-кода дела у Хэна обстояли не лучше, чем с кодированием. Даже в идеальных условиях у него возникли бы трудности, что уж говорить о том экстриме, в котором он находился сейчас. Он старался уловить общий смысл переданного. Хорошо хоть Лейя при передаче использовала специальные символы-разделители, вставляя их между словами. Иначе он бы вообще ничего не разобрал.

Б-А-Н-Д-И-что-то-что-то… конец слова, бурчал он про себя. Банди?.. Бандиты! Вот те на! Он постарался сосредоточиться на следующем слове. Начало прозевал-О-Д-Я-Т. Во имя пылающих солнц, Лейя, нельзя ли помедленнее"? Снова пропустил-О-? — М-Ы… конец слова П-Л-А-М-Е-Н-И-Д-Ж-Е, Хэн снова упустил концовку, так как в этот момент конус опять хорошо тряхнуло; но он прочитал достаточно, чтобы уловить общий смысл. Бандиты, вражеские истребители, шли прямо на них, приближаясь с кормы <Пламени Джейд>. Либо с ним опять решила шутить шутки фортуна, либо все просто было так грамотно спланировано, но они решили напасть именно в тот момент, когда корабль-конус был наиболее уязвим, Хэн обвел взглядом селонианок. Не нужно быть экспертом по селонианской мимике, чтобы понять, насколько обе напуганы — Салкулд всего лишь капельку меньше, чем Дракмус. Хэн напомнил себе, что пилотес-са не понимает общегалактического. Так что и не было никакого смысла раньше времени тыкать ее носом в бандитов, по крайней мере, до тех пор, пока она не возьмет себя в руки. Хэн подозревал, что она даже не обратила внимание на передачу блинк-кода. Отлично. Пускай трудится.

Конусоид, громыхая конструкциями, подтормаживал, его толстый зад был устремлен практически вертикально вниз к планете, хотя и немного скошен в ту сторону, куда им предстояло лететь. Маневр таким образом гасил помимо всего прочего и скорость поступательного движения.