Столкновение у Балансира

— Пойдем, — предложил он. — Давай сделаем так, чтобы внутренние ворота открылись для них чуточку пораньше.

— Да. Так будет лучше. У меня есть пакостное предчувствие, что вашим друзьям придется еще более несладко, чем нам с вами. — Дженика поднялась на ноги и принялась растирать лицо. Ее рука стала еще более грязной, чем прежде.

— Пылающие звезды, какая же я небось чумазая.

— Да, раньше вы выглядели получше. — Ландо улыбнулся. — У вас на лице сантиметровый слой пыли.

— Немного воды и мыла — и порядок, — похвалилась девушка. — Но только я боюсь даже представить, что сейчас творится с моими волосами,

* * *

Люк Скайуокер пристально разглядывал Р2Д2, ожидая истечения трех минут. Он принуждал себя к спокойствию, к ясности мышления. Джедаям не свойственно нетерпение.

За исключением редких случаев. Когда ситуация совершенно выходит из-под контроля. После открытия дверей, когда в кабину проник воздух снаружи, температура внутри подскочила просто неимоверно, и теперь пассажиры обливались потом. И все они — даже дже-дай — испытывали трудности при дыхании.

Календа снова кашлянула и еле слышно выругалась — насколько позволяли ее частые вдохи.

— Ну сколько еще ждать? — простонала она. То ли дым, то ли ткань, натянутая поверх рта, делала ее голос чуть более подавленным, более хриплым.

— Еще где-то тридцать секунд, — сказал Люк. — Будем наготове. Вы обе пойдете впереди меня, так что я смогу все время не спускать с вас глаз.

Из горла Гаэриэль вырвались первые нотки протеста, но джедай оборвал ее:

Маленький дроид-астромеханик издал серию гудков и посвистов и шумно завращал куполом.

— Я полностью согласен с Р2, - произнес Ц-ЗПО. — Отравленная атмосфера не причинит нам вреда, но едкие химикаты, витающие в воздухе, и повышенная температура могут нарушить работу наших цепей. Пожалуйста, не задерживайтесь.

— Хорошо, — сказал Люк. — Обещаю. Ц-ЗПО обрадованно кивнул.

— Я рад это слышать, сэр, — сказал он. Очевидно, для протокольного дроида было вполне достаточно слова, данного рыцарем-джедаем.

— Календа, Гаэриэль — вы готовы?

— Нет, не совсем, — кашлянула Гаэриэль. — Но сомневаюсь, что вообще когда-нибудь смогу подготовиться к подобным передрягам. Так что начнем.

Календа кивнула, избежав излишних слов.

— Начинаем, — объявил Люк, надавив на кнопку.

Новая волна горячего воздуха окатила их с ног до головы, как только двери распахнулись. Завывания ветров становились все более и более яростными — с каждой Зарево излучало все больше энергии. Гаэриэль ступила в шторм, и ее едва не снесло — вовремя подоспела Календа и помогла ей устоять на ногах. Да что там — Люк тоже едва не оступился. Жар был просто невыносимым, а ядовитые газы, похоже, принялись разъедать его кожу и глаза. &хедай не знает боли, убеждал себя Люк. Есть только знание. Только спокойствие. Трое людей обогнули лифтовую кабину и… оказались на наветренной стороне. Едкий вихрь с полной силой ударил им в лицо, практически ослепив их, вынудив закрыть глаза ладонями. Вместе с ветром явились клубы мелкозернистого песка, также не щадившего беглецов.

Люк воспользовался одним скоротечным моментом сносной видимости, чтобы разглядеть, где находятся ворота шлюза, которые к этому моменту только-только начали растворяться. Затем ревущая стена пыли и пепла вновь накрыла их с головой. Но этого мгновения хватило с лихвой. Дальше не стоило и пытаться раскрыть глаза — иначе он мог их лишиться насовсем. Все, что было надо, он узнал, и теперь стоило направить в нужное русло остальных. Он потянулся к Силе и обнаружил Кален-ду и Гаэриэль, идущих рука об руку в паре метров впереди него… в неверном направлении. Должно быть, они сбились с намеченного пути под воздействием шквалистого ветра.

Ведомый Силой, Люк рванулся вперед, ухватил Ка-ленду за руку и потянул ее к шлюзу. Календа вполне охотно пошла за ним. В действиях Гаэриэль Люк при помощи Силы ощутил некоторое замешательство, но вскоре и она подчинилась его велению.

Люк начал ощущать жгучую боль в груди. Воздух. Ему срочно был нужен воздух. Но если даже он в нем так страстно нуждался, как, должно быть, несладко приходилось остальным.

Ближе. Ближе. Мысленно он уже представлял себе шлюз. Со всей точностью, на какую были способны его чувства джедая, он ощущал, где находятся желанные ворота. Но от этого его движения не становились резче, это не давало ему сил без напряжения преодолевать ужасающий напор ветра.

Ну вот. Наконец. Он по-прежнему не смел открыть глаза, но он знал, что уже достиг входа. Он потянул Ка-ленду за руку и толкнул ее перед собой прямо в шлюзовую камеру, затем точно так же поступил с Гаэриэль, после чего и сам сделал шаг вперед… чтобы воткнуться во что-то металлическое, что-то жесткое, высокое и угловатое. С удивлением он обнаружил, что это Ц-ЗПО.

— Кажется, мы с Р2 добрались раньше вас. Масса Люк! — закричал дроид, перекрывая грохот песчаной бури. Он был в состоянии разговаривать в этом хаосе, не тратясь на драгоценные вдохи, чего Люк не мог себе позволить. Поэтому он просто кивнул.