Столкновение у Балансира

Полуослепший от едких химикатов, разъедавших глаза, Ландо поволок Дженику Сонсен в глубь шлюзовой камеры. Он уже был готов опустить ее на палубу, когда к нему пришло осознание того, каким горячим за это время стал металлический палубный настил. Он перебросил ее левую руку себе через плечо, поставив девушку почти вертикально, и его взгляд неистово забегал в поисках внутренних ручек управления. Дженика тем временем чуть-чуть оклемалась и сумела переложить часть своего веса на собственные ноги. Жутко откашливаясь, она указала дрожащим пальцем в угол камеры.

Ландо проследил за направлением. Ну точно! Все еще волоча девушку за собой, он наконец достиг желанной панели и потянул за рычаг, закрывающий гермо-створки. В процессе он успел обжечь ладонь — металл был горячим и нагревался с каждой секундой. Мгновение, в течение которого закрывались внешние ворота, показалось ему вечностью.

Еще не успели закрыться дверные защелки, а он уже что есть силы молотил пальцем по кнопке, активирующей воздушные насосы. Через мгновение автоматика заработала — но, не закачивая доброкачественный воздух, а, наоборот, откачивая отравленный на противоположную сторону шлюза, туда, где, по словам Дженики, находился Остов номер один. Воздушные насосы назойливо жужжали, взбалтывая клубы пепла и гари, превращавшиеся в очередное ослепляющее облако.

Легкие Калриссиана отчаянно требовали воздуха. Он чувствовал, что вот-вот уступит, но вдыхать не смел. Он знал: если он это сделает, рефлексы возьмут свое, и тогда он уже не сможет остановиться — и отравленный воздух убьет его.

Давления выровнялись, и дальние ворота начали растворяться. На той стороне воздух был значительно прохладнее, чем в шлюзовой камере; этой разницы температур было уже достаточно, чтобы возник резкий порыв ветра и находившуюся в шлюзе гадкую субстанцию выдуло в сторону Остова один, в то время как свежий прохладный воздух наполнил саму камеру.

Ландо отпустил Дженику и рухнул на колени. Теперь он едва замечал обжигающий жар палубы, отчаянно ловя ртом воздух, кашляя, давясь, чувствуя, что его легкие вот-вот готовы лопнуть. Он сорвал с лица повязку и закашлял жестче, сплевывая гадкую слизь, которая образовалась у него во рту, невзирая на то, что он во время перехода не позволил себе ни вдоха.

— Скорее отсюда, — из его глотки вырвался хрип. — Нам нужно выбираться и готовить шлюз для остальных.

Дженика обрушилась на пол рядом с ним. Она кивнула, не в состоянии вымолвить ни слова. Они помогли друг другу подняться на ноги и нетвердой походкой зашагали прочь от шлюзовой камеры.

Над ними кружились облака отвратительной сернистой копоти — но и воздух тоже был: свежий, пригодный для дыхания воздух. До тех пор пока пыль и гарь не рассеются, они все еще не могли дышать свободно. Но, по крайней мере, они могли дышать.

Дженика подошла к контрольной панели первого Остова и дернула за старомодный рычаг, отвечавший за закрытие внутренних ворот.

— Постой! — закричал Ландо. Он кое-что углядел. На полке, рядом с воротами, лежал аварийный комплект для выживания — включая два небольших баллона с кислородом и дыхательные маски. Ландо схватил один комплект, раскрыл клапан подачи кислорода и швырнул баллон в шлюз. Во многом напрасная трата кислорода, но это и не важно. Полностью заправленного баллона такого размера должно хватить по меньшей мере на десять-пятнадцать минут. Возможно, этого кислорода будет достаточно, чтобы обеспечить в камере приличный по составу воздух. А если и нет и даже если все их друзья будут ослеплены газами, кто-то из них все равно услышит шипение, после чего догадается схватить маску и нацепить ее на лицо.

Ворота захлопнулись, и Дженика потянула за рычаг, открывающий гермостворки со стороны Полого города. На этом все закончилось: она сделала пол-оборота, после чего осела на пол и навалилась спиной на стенку. Ландо схватил второй резервуар с кислородом и тоже сел на пол, лицом к ней. Раскрыв клапан, он протянул ей баллон.

Дженика приложила маску к лицу и сделала глубокий вдох — потонувший в очередной волне хриплого кашля. Она попробовала снова, на этот раз с большим успехом.

— Я не хотела дышать этой гадостью, — прохрипела она, — но, похоже, она все равно каким-то образом просочилась в мои легкие. — Дженика протянула баллон Ландо. Он нацепил маску на лицо и глубоко задышал. Прохладный, чистый кислород показался ему настоящим нектаром.

— Чем-нибудь еще мы можем им помочь? — спросил он.

Она покачала головой.

— Вряд ли. Здесь есть небольшое окошко в гермо-створках. Ограничения безопасности не позволят мне открыть обе пары ворот одновременно, но я могу попробовать устроить так, что ворота на этой стороне откроются раньше, чем выровнятся давления. Это несколько ускорит процесс. Но не более.

У них заняло ровно девяносто секунд, чтобы проникнуть сюда. Поразительно, какими же они показались долгими. Но если другие уже на подходе, им с Дженикой следует держаться наготове. Ландо еще раз глубоко вдохнул кислород из баллона, после чего вернул его Дженике.