Столкновение у Балансира

Взгляд задержался на <Тысячелетнем соколе>. Какая награда за его старания, какой великолепный, замечательный приз. Захватить только лишь <Сокол> — этого уже было бы достаточно, чтобы унизить Хэна Соло, отплатить ему той же монетой за дерзкий побег. Но обнаружить на борту вуки и трех детей Хэна в придачу — что может быть лучше? Еще там были двое нелепых драл-лов, но по сравнению с детьми они — ничто. Дети не просто дарили ему шанс на осуществление личного возмездия, они дарили ему гораздо большее — благоприятную возможность. И если он правильно распорядится ею, он выиграет всю войну. Нежданно-негаданно у него появлялся шанс манипулировать самой Лейей Органой Соло. Она будет вынуждена сесть за стол переговоров — он просто не предоставит ей иного выбора.

А сев за него, она уйдет ни с чем. Он выставит ей такие условия, которые разорвут Новую Республику изнутри. Ее глава будет настолько унижена и дискредитирована, что государство просто не выживет.

Конечно же, к такому исходу можно прийти и другими методами — недавним уничтожением Танта Зил-бры и грядущим — Бово Йаген. Галактика, которая видит, что Новая Республика не в состоянии предотвратить подобные катастрофы, очень скоро потеряет веру в эту Республику. Галактика, которая поймет, насколько реальным теперь видится восстание против текущего строя. И это все, несомненно, очень здорово. Но будет еще лучше, гораздо лучше, если Галактика увидит в нем, Тракене Сал-Соло, человека, который низвергнет Республику в пропасть. Человека, который посмел захватить детей главы государства и держать их в заложниках, — человека, которого нужно опасаться и с которым лучше дружить. Он станет таким человеком.

Но держать детей в заложниках бессмысленно, если Хэн Соло и Лейя Органа не узнают об этом. Информационную блокаду придется свернуть. И это довольно легко. Послать шифрованную команду по радиосвязи на засекреченный контрольный пункт в недрах Балансира — и блокады как не бывало. Вряд ли люди, организовавшие этот тайный пост, предполагали, что к ним заявится Тракен и возьмет дело в свои руки, но им стоило хорошенько подумать, прежде чем нанимать сотрудников, которых так легко подкупить и которые без зазрения совести предадут своих хозяев.

Но теперь — теперь последний элемент головоломки нашел свое место. Теперь у него в руках был разрушитель планет, и он, Тракен, единственный из всех мятежных лидеров Кореллианской системы, знал об истинных возможностях репульсоров. УНИЧТОЖИТЬ выстрелом из репульсора звездолет — сущий пустяк по сравнению с возможностью манипулировать заговором распылителей звезд, держать Балансир под прицелом.

Тракен знал, что понадобится время — возможно, довольно длительное время, — чтобы наладить работу репульсора, но даже это не имело значение. Сейчас он в таком положении, что может с легкостью идти на любой блеф, заявляя, что оружие у него в руках. А этого уже более чем достаточно, чтобы добиться своего. Более чем достаточно.

* * *

При помощи сканеров дальнего действия адмирал Хортел Оссиледж наблюдал за тем, как штурмовой катер Лиги человечества снижается в жерло репульсора. Изображение было смазанным и зернистым; дальность сканеров была выставлена на максимум, а это означало, что противник находится вне зоны действия корабельных орудий. Такое развитие событий уязвляло его самолюбие. Расстраивало его. Приводило в ярость… Но проявление ярости ничем ему не могло помочь. Оставалось лишь восхищаться отвагой, дерзостью капитана штурмового катера, который не побоялся направить свой корабль прямо в ствол разрушительного орудия, способного испепелить его в долю секунды. Даже если бы <Нарушитель> был приспособлен к маневрам в атмосфере и жесткой посадке, адмирал все равно бы не рискнул пойти на такой шаг. Особенно когда <Нарушитель> — само мощное, что есть на данный момент в арсенале войск, представляющих в Кореллианской системе Новую Республику. Оссиледж завидовал противнику и его свободе в выборе решений.

Но, говоря о принятии решений, он воспринимал репульсор в контексте уже виденного им — а именно выстрела из селонианского репульсора, который раскрошил <Часового> в щепки. И он допускал, что новый репульсор будет представлять собой такую же мощную единицу — в скором времени, если он уже ее не представляет. Все-таки кто-то оживил его. Вполне вероятно, что этот кто-то также знает, как нацеливать его и стрелять.

И адмиралу пришло на ум, что этот кто-то может быть союзником Лиги человечества. Если это так, тогда все вставало на свои места: штурмовой катер ничем не рисковал при снижении, а наоборот, лишь явился забрать свое — оружие, найденное и активированное агентами Лиги.