Стоманеното сърце

— Още една крачка и ще се застрелям — каза тя и посегна към пистолета на пода близо до нея. — Ще го направя, Дейвид. Смъртта не е нищо за мен. Вече не.

Отстъпих с вдигнати ръце.

— Трябва да помисля за това — измърмори тя отново, загледана в телефона си.

— Дейвид — глас в ухото ми. Гласът на Проф. — Дейвид, изтегляме се сега.

— Не използвай силите си, Меган — казах й аз. — Моля те. Трябва да разбереш. Те те променят. Не ги използвай за няколко дни. Скрий се и умът ти ще се изясни.

Тя продължи да гледа екрана. Записът се завъртя отново.

— Меган…

Вдигна пистолета към мен, без да отмества поглед. Сълзите потекоха по бузите й.

— Дейвид! — ревна Проф.

Обърнах се и се затичах към коптера. Не знаех какво друго да направя.

Епилог

Видях как кръвта на Стоманеното сърце изтича.

Видях го как вика. Видях го да гори. Видях го да умира в ада, и аз съм този, който го уби. Да, собствената му ръка натисна детонатора, но не ми пука — и никога не ми е пукало — коя точно ръка му е взела живота. Направих го. Имам черепа му, за да го докажа.

Седях привързан с колан в стола на коптера, гледах през отворената врата, косата ми се вееше, докато се издигахме. Коуди бързо се стабилизираше на задната седалка за голямо изумление на Ейбрахам. Знаех, че Проф му е дал голяма доза от лечителските си способности. Доколкото знаех за регенерационните способности на Епичните, това можеше да излекува Коуди практически от всичко, ако все още е дишал, когато силата е била прехвърлена.

Издигнахме се във въздуха пред горящото жълто слънце и оставихме стадиона изгорен, опален, разрушен, но с уханието на триумф. Баща ми обясняваше, че Соулджър Фийлд бил наречен в чест на всички паднали в битка мъже и жени от армията. Току-що на него се разигра най-важната битка от Злочестие. Никога името на стадиона не ми се е струвало по-подходящо.

Издигахме се над града, който виждаше истинска светлина за пръв път от десетилетие. Хората бяха по улиците и гледаха нагоре.

Тиа пилотираше коптера, а едната й ръка бе протегната и държеше Проф, като че не можеше да повярва, че той наистина е с нас. Той гледаше от прозореца си и се питах дали и той вижда същото като мен. Не бяхме спасили града. Още не. Убихме Стоманеното сърце, но щяха да се появят други Епични.

Не бях съгласен, че трябва да изоставяме хората точно сега. Бяхме отстранили източника на властта в Нюкаго; трябваше да поемем отговорността за това. Не желаех да оставям дома си плячка на хаоса; не сега, не и заради Възмездителите.

Борбата трябваше да бъде нещо повече от простото убиване на Епични. Трябваше да се води за нещо по-голямо. Може би нещо, свързано с Проф и Меган.

Епичните могат да бъдат бити. Някои даже могат и да бъдат спасени. Не знам как точно да го направя. Но имам намерението да продължа да опитвам, докато намерим отговор или докато падна мъртъв.

Усмихнах се, когато се насочихме извън града.

Героите ще дойдат… Понякога, синко, трябва да подадеш ръка на героите.

Винаги съм смятал, че смъртта на баща ми е било най-важното събитие в моя живот. Едва сега, с черепа на Стоманеното сърце в ръка, разбрах, че не съм се бил за отмъщение, нито за изкупление. Не съм се сражавал заради смъртта на баща си.

Сражавал съм се заради мечтите му.

Благодарности

Тази книга се готвеше дълго време. Първата идея за нея ми хрумна по време на представяне на книги през… о, през 2007 година? При дълго усилие, като в случая с това за завършването й, много хора ми помагаха през годините. Надявам се да не пропусна някого от вас!

Особени благодарности на прекрасния ми редактор Криста Марино за изключително умелото й ръководене на проекта. Тя беше чудесна подкрепа, а работата й на изключително високо ниво превърна книгата от дързък новак в завършен продукт. Трябва да отбележим и оня негодник Джеймс Дашнър, който бе толкова добър да й се обади и да ми уреди запознанство.

Други достойни за овация са: Майкъл Трюдо (великолепна коректорска работа); в Рандъм Хаус — Пол Самюелсън, Рейчъл Уелник, Бевърли Хоровиц, Джудит Хоут, Доминик Чимина и Барбара Маркъс. Също и Кристофър Паолини за обратната връзка и помощта по книгата.

Както винаги, искам да поднеса големи благодарности на агентите ми — Джошуа Билмс, който не се смя твърде силно, когато му съобщих, че искам да пиша тази книга вместо да работя по двадесетте други проекта, по които трябваше да работя тогава, и Еди Шнайдер, чиято работа включва да се облича по-добре от останалите и да разполага с някое име, за което трябва да се сетя да го поставя в благодарностите. На филмовия фронт за Стоманеното сърце (работим здраво) благодарности на Джоел Готлър, Брайън Липсън, Навид МакИларги и свръхчовека Доналд Мъстард.