Стопа бога

«Города Солнца» они лишились. Надеялись, что книга в самом деле исчерпала своё значение, и сосредоточились на фотографии, которую Аня, к счастью, успела переснять на телефон. Кроме того, не забывали о третьей части из зашифрованного письма – вслед за словами об оковах мира и путешествии за тайной отец написал: «А вместо крови прольётся вода». Пока что в этих словах Максим угадывал не больше смысла, чем в надписи на фотографии: «Поймёт истинный паломник, когда поднимется к стопе бога».

Аня тем временем решила отпраздновать Димин день рождения. С утра успела обойти аптеки посольского квартала – купила ему новенькую платановую трость, затем повела всех в ресторан на побережье. Максиму ресторан и праздничный торт показались излишними, однако он не спорил – видел, что Дима всё равно ни на мгновение не забывал о фотографии.

Они не знали, с какой стороны взяться за решение загадки, поэтому принялись наугад читать всё о Шри-Ланке: о местах, которыми интересовались паломники, об островных богах, чьи ноги могли каким-то образом прославиться отдельно от прочих, чуть менее божественных конечностей. Искали фотографии храмов, святых мест, статуй и просто исторически значимых городов – в надежде подметить площадь или дорогу с такими же каменными плитами, как и те, на которых стояла беспалая стопа Шустова.

– «Народ – идолопоклонники и никому дани не платит. – Дима вслух цитировал Марко Поло, пока Аня изучала меню в ресторане. – Ходят нагишом и прикрывают одни срамные части… Едят молоко, мясо и рис… Люди тут немужественны, слабы и трусливы. Случится надобность, они нанимают воинов в других странах и у сарацин».

– Ничего про стопы? – Максим загрузил себе в букридер несколько подобных текстов и сейчас просматривал их с не меньшим вниманием.

– Ничего… – Дима ковырял мизинцем трещинки на губах, нервно подёргивал себя за волосы. Его тёмные кудри за последние месяцы так отросли, что теперь падали на лоб и лезли в глаза. Выглядел он как никогда взъерошенным.

– «Страшно носиться думой по этим вечно зелёным, мрачным лабиринтам, где бродят бесчисленные стада слонов, где свирепые тигры рыскают по влажным джунглям и где змеи скользят в ананасовых кустарниках», – теперь Дима цитировал князя Салтыкова, побывавшего на Цейлоне в середине девятнадцатого века.

– Дим, читай про себя, – Максим нехотя отвлёкся от ридера.

– «Безмолвие прерывается стукотнёй тамтама, раздающейся в чаще лесов, потому что нередко в самой неприступной густоте их сокрыты таинственные храмы, где отправляется первобытный буддизм во всей своей странности», – Дима с упрямством в голосе процитировал ещё один отрывок.

Изучение подобных текстов, равно как и туристических сайтов, ничего не принесло, и остаток дня прошёл в напряжённом недовольстве.

В гостевой дом возвращались пешком. Дима зачитывал Ане цитаты, рассказывал ей о заинтересовавших его святых местах, а Максим, устав от тщетных попыток найти хоть какую-то зацепку в истории Цейлона, наблюдал за жизнью города. В конце концов, отгадка могла прийти спонтанно, как это случилось в Пудучерри.

Шри-Ланка во многом отличалась от Индии. Улицы в Коломбо не пахли гниющими отходами и туалетом. Дороги не были усыпаны мусором, дорожное движение казалось упорядоченным. Ни одного пешего рикши, запряжённого в двуколку, только такси и автомобильчики моторикш, которые здесь называли тук-туками, – куда более опрятные, с удобными скамейками и полиэтиленовыми боковыми стенками.

Аня уговорила Максима спуститься к городскому пляжу, и теперь они шли вдоль узкой песчаной отмели, поглядывая на тесный рой воздушных змеев, на купавшихся в океане ланкийцев. Среди сотен отдыхавших тут людей не было ни одного, кто бы решился снять рубашку или штаны. В воду все заходили целомудренно – исключительно в одежде, и никто не отплывал от берега, только барахтался в прибое и радостно визжал под напором сумбурных волн.

Местные жители были похожи на индийцев и всё же во многом от них отличались. В Коломбо Максим почти не видел женщин в сари, мужчин в дхоти, не заметил ни одного нищего в саронге. Ланкийцы не ограничивали себя традиционной одеждой, да и сама жизнь тут всё-таки была чуть более раскрепощённой. В Индии девушки всегда усаживались на мотоцикл боком, не прикасаясь к спине водителя и при любом повороте рискуя соскользнуть на дорогу. Здесь же, в Шри-Ланке, Максим таких причуд не заметил. Сесть на мотоцикл расставив ноги и прижавшись к водителю было обычным, не постыдным делом для местных женщин.

На фонарных столбах возвышались пеликаны: поочерёдно подставляли ветру светло-серые крылья, довольные, поводили массивным клювом и беззаботно гадили тёмными струями. Раньше такая картина непременно развеселила бы Диму. Однако сейчас он даже не обратил на неё внимания.