Страх

— И жечь город перед уходом мы тоже не будем. Пиратка — это одно. Налетели, взяли свое и ушли. А ссориться с бритыми навсегда нам ни к чему. Программки когда-нибудь да починят, связь наладят, и отбомбятся они по Островам по полной. Короче, команды мне от Верховного Осьминога на беспредел не было. А я генерал, на службе, а не на вольных хлебах.

Щука ушел, а Густав думал, сам охеревая с себя, что идея сжечь Батон сама по себе не плоха. Смотрел с балкона, как играет солнце на черепице крыш, как уносятся от берега вглубь каменных белых и розовых стен домов проспекты, как нежно отражается голубое море в окнах домов.

Сжечь… Сжечь до тла, — Густав перебирал в уме, какой бы отряд подтянуть в Батон, — Лев Охотник, бравший Виноградное, идет через порт Последний, это далеко, пятьсот км на север, не захочет терять время поворачивать в Батон. Ворон вовсе ушел с трофеями в горы, это еще дальше.

Кальмар из осьминогов, комбат из бригады Злых с Острова Свободы — у него пятьсот бойцов, полсотни бронеавтомобилей и три своих корабля — грабит сейчас элитный пригород Батона в Финиковом. Достаточно суровый парень, не склонный к соплям, был в молодости в рабстве у мафии на Скорпионе, его там заставили играть в Кальмара. Он выиграл и убежал. А главное, он сам по себе, Щуке не подчиняется.

— Кальмар, есть тема спецом для тебя. Отправляй свои корабли с трофеями, а сам с командой иди ко мне в Батон, подожги сначала химкомбинат на 12-й улице. С меня бонус 15 тыр зла и эвакуация потом.

Мастер спорта по кальмару согласно окнул в чате, сказал, что еще и везет подарок, просил подъехать к нему на комбинат. Ланге прошелся на крышу правления, на смотровой площадке вглядывался в панораму города, прикидывая, как потом поджечь исторический центр и административные здания, потом поджарить нефтехранилища и потом сити. Главное, чтобы эпично, и дыму побольше и зарево — чтоб видно было далеко. Обязательно у бритых есть наблюдатели, которые звонят потом в Таблос по телефону проводному и говорят, как обстановка.

Боксер смотрел на ряды домов, фонтаны и пальмы, памятники и колоннады, парки, цветники, пестрые рекламные щиты, представлял себе, как в миллионах квартирок испуганными пташками забились и трясутся тихонько от страха десятки миллионов маленьких и слабых, беззащитных и бесправных жителей этого еще вчера богатого и наглого города. Думал, как он скажет через несколько часов своему Кальмару «Дракарис» и «Сжечь их всех». Такие вот шахматы. Там, в тысячах километрах на севере, испускает дух, в последних боях уступая врагу квартал за кварталом несчастный Мехсом. Там ежедневно гибнут тысячи безвинных и мирных, сотни бойцов, в том числе и те, кто уже стали Густаву товарищами. Чтоб их спасти, чтоб дать им шанс, надо сжечь Батон. Не такие уж и безвинные тут жители… Их страна напала на соседей. Их армия жгла без счета чужие города, убивала, насиловала, ломала жизни.

Густав морщился, понимая, что не ему судить. Да и не могли жители Батона ни на что влиять. Да и не мстить он тут собрался, не наказывать… Просто оперативная необходимость. Чтоб выиграть в этой партии, придется это сделать. Хотя выигрыш не очевиден. Что если Эфедрин не отреагирует? Решит что Батон он все равно вернет через пару недель без боя, город потом отстроит, а вот Мехсом захочет взять не смотря ни на что, раз уж почти взял… И тогда тут все погибнут и лишатся имущества зря. А Густава накажут, а может вообще уволят за провал миссии… Ланге поморщился от вернувшегося страха. Вспомнил, как он забарывал это на Банановой. Вспомнил того медведя, ту старлейшу, того мальчика-бога в автобусе на Верхнем Лазе. Он, Густав Ланге — тот человек, который прикажет Кальмару сжечь город?

Столб черного дыма поднялся высоко над 12-й, жутким грибом тянулся к облакам. Может, и хватит, думал Боксер, уже сидя в машине, шурша по проспекту в сторону химкомбината, смотреть, что за подарок притащил Кальмар. Наверное, хватит. Если этот дым не поможет, нет смысла жечь дальше… Зря обещал целых 15 тыр осьминогу. Но Густав не будет жечь дальше.

Пикнул нотик оповещением от спутниковой разведки миротворцев. Ланге глянул на экран — части и соединения 1-й армии бритых, придворной, стоявшей вокруг Таблоса, одной из последних оставшихся регулярных и оснащенных современным оружием, выдвигались в эти минуты на запад, к Лафе. Радиоперехваты говорили о том, что у них задача помочь Зираму отбить Батон. Значит, с Мехсома войска снимать не будут. Миссия провалена. Вот же упертые твари, так рисковать, оставлять вокруг столицы одних только мобиков с хламом вместо оружия… Ланге проиграл, с силой ударил кулаком по рукоятке сиденья, радуясь, правда, что теперь и вовсе нет смысла сжигать этот гребаный город.

Кальмар встретил у проходной полыхавшего химзавода, отвел в дежурку охраны, оставил наедине с челом, сидевшим привязанным к креслу с мешком на голове: «Это Смотрящий за Лафой, Дибазолом зовут, типа губера. Сам пришел. Хочет с тобой перетереть. Просит город не сжигать, типа есть у него предложения».