Страх

Пять тысяч — половина всей заначки, что отец оставил Ветке в качестве родового капитала. Ветка давно знала Ферса — сухого, невысокого, со строгим узким лицом банкира, учившегося в СГЦ, вопреки любой логике вернувшегося с дипломом на родину, работать здесь в банке. Бояться, ходить по лезвиям бритв, считать и пересчитывать убытки, потери и слезы. Таки не смотря ни на что он выстроил здесь в итоге свой собственный банк, с которым теперь должны все считаться. Ферс, конечно, понял, что она дает ему эти пять тысяч на Палату.

Ветка оделась и вышла в коридор, в дежурке взяла двух проверенных бойцов из личной охраны пошла гулять в лес за территорией Кобры. Радуга поначалу пробовал запретить ей такие прогулки, но понял, что бесполезняк. Ветка, запахнув рыжее пальто и сунув руки в карманы, шла тропинками между деревьев, наряженых яркой листвой и наслаждалась солнечным днем этой решавшей все осени. Осень на Бете — холодная, серая и сырая — длилась четыре месяца, еще четыре — почти такая же весна, только без пестрой листвы. Оставив на опушке охрану, по уже выученной тропе шагала, мягко ступая по коричневым мхам, вдыхая ароматы трав, коры, шишек, хвои и листьев. Слушала сновавших вверху в кронах птиц и внизу в кустах лис. Вышла на «свое» место.

Села на кочке у большого ручья, положив руки на коленки, смотрела в быстро бежавшую мимо нее по песку и камням воду. Веселый ручей, как бойкий парень, звонко хвастал ей, где бывал да что видал. Могучая высокая широколиственница над ней, словно мудрая тетка, плавно покачивая недоверчиво копнами листвы, временами возмущенно и тягуче гудела на ветру — ой, да ладно, во заливает…

Пень с той стороны ручья смотрел пристально прямо на нее, а Ветка доставала из сумочки пакет с хлебом и разбрасывала вокруг себя крошки, приговаривая на родном языке — угощайтесь, лесные, на здоровье вам… Вынула из того же пакета кусочки сырого мяса, бросила на четыре стороны по кустам. Села опять на своей кочке и вытащив из внутреннего кармана пальто свечу, зажгла, воткнув в песок у самого ручья перед собой. Сидела, глядя в огонь и слушая лес, тихо пела песенку, которой научила бабушка в детстве, про то, чтоб все было хорошо.

Ветке всегда нравилось в лесу — удивительно, насколько здесь все такое разное, настолько невообразимо разное, а как-то может жить вместе, одним порядком. Как Батюшка Лес может поддерживать порядок, всем дать свое место и время, и при этом не потерять никакой зверушки, никакой травинки, и чтоб всякому цветочку дать возможность зацвести, всякому плоду созреть, всякой твари вдоволь набегаться, все успеть повидать за недолгую жизнь и оставить потомство?

Почему человечество не способно жить таким порядком? Почему вечно надо уничтожать какие-то расы, страны, культуры или идеи, да так, чтоб именно не осталось следа? Почему целым народам и поколениям бывает не находится места и времени, света и земли, чтоб созреть и плодоносить? Хоть когда-нибудь человечий бог дорастет умишкой своим хотя бы до уровня Лесного?

Ветка просила Лес подсказать ей, как вырастить свое дерево жизни, чтоб ровненько, высоко, надолго. Как добиться, чтоб созрела и дала плоды идея создать на Волчьих горах Торгово-промышленную палату, которая смогла бы отстаивать интересы мирных работников и барыг, защищать их от волков. Чтоб не зачахло в тени волков еще одно поколение молодой поросли жителей Беты. Ведь получилось же такое на Альфе Близнецов, откуда заезжал к отцу в гости Пума. Там одна большая планетарная Вооруженная Республика, в конгресс которой входят помимо лидеров бригад представители профсоюзов, предпринимательских ассоциаций, избранные населением главы территорий. И живут лучше, чем на Бете, и отношения со всем миром у них уже тоже получше.

Ветка просила Лес подсказать ей, как выстроить отношения с Радугой. Она чувствовала, что он ей дорог, он ей нужен. И отец говорил ей, что он нужен стране. Типа он и не волк вовсе, а рыцарь с очень далеких планет, только это секрет.

Ветка вспоминала, как вместе с отцом в детстве они сажали дерево в саду. Она помогала копать ямку маленькой красной лопаткой, держала руками влажный тонкий ствол Красноягодницы, потом ногами в зеленых резиновых сапожках подпихивала глинистые комья к стволу. Отец сидел рядом на корточках, держа ветки будущего дерева, говорил своей Веточке молодым тогда еще голосом, что она теперь ответственная за жизнь этого деревца, должна читать сайты и форумы и узнавать, как правильно за ним ухаживать, должна защищать от всякой заразы или мудаков, не дать сломать пока деревце еще слабое, поливать, если засуха, удобрять… Короче, дерево в Лесу и без тебя бы выросло. Но ты, Веточка, притащила его к себе в сад, если не вырастет, ты — убийца.

Шли дни, Ферс думал, а Ветка все звонила более-менее знакомым барыгам и заводчикам, банкирам и префектам, предлагая подписаться под проект Палаты. Белый то ли узнав про ее интригу, то ли отфиксировав ее перевод в банк «Верный», то ли просто потеряв терпение, решил хоть как-то показать силу до выборов.