Страх. Почему мы неправильно оцениваем риски, живя в самое безопасное время в истории

Можно было бы предположить, что это заставит авторов романов-катастроф более критично относиться к своим способностям предсказывать будущее. Но критическое мышление не в духе этого жанра! В 1999 году Джеймс Ховард Кунстлер подробно писал о катастрофах, включая экономическую рецессию такого же масштаба, как Великая депрессия 1930-х годов, которые ждут нас в результате выхода из строя всех компьютеров из-за «проблемы 2000 года». Еще через пять лет он опубликовал книгу The Long Emergency, также полную пессимистичных сценариев будущего. Что касается Пола Эрлиха, он на протяжении 40 лет повторял аргументы, которые выдвинул в The Population Bomb. Его цитата вынесена на суперобложку близкой по духу и тематике книги The Upside of Down («Полезное в кризисе»), написанной профессором из Университета Торонто Томасом Хомером-Диксоном и вышедшей в свет в 2006 году. По словам Эрлиха, эта книга обязательна к прочтению, так как содержит «глубокие идеи, как сделать общество более устойчивым перед лицом почти неизбежных экологических и социальных катастроф». Очевидно, единственное, что усвоил Эрлих за 40 лет, – это добавлять уточнение «почти» к прилагательному «неизбежный».

Следует отдать должное Томасу Хомеру-Диксону: его книга не вызывает таких панических настроений, как произведения Эрлиха или некоторых других авторов романов-катастроф, хотя именно так ее попытались представить в ходе маркетинговой кампании. В книжной индустрии, как и во многих других сферах, чувство страха эксплуатируют для увеличения объема продаж. Об этом следует помнить всем, кто спешно закупает запас консервов и патронов после прочтения очередного прогноза о грядущей катастрофе. Когда Мартин Рис написал книгу о потенциальных угрозах, которые таит в себе технический прогресс, он назвал ее Our Final Century? («Наше последнее столетие?»). Британский издатель счел это название недостаточно пугающим и убрал знак вопроса. Американский издатель на этом не остановился и заменил «столетие» на «час»^{84}.

В интервью Рис был менее пессимистичен, чем тон его маркетинговой кампании. Он заявлял, что нам следует больше переживать по поводу ядерного оружия и приложить больше усилий для разоружения. Учитывая, что это оружие было создано, чтобы вызвать масштабную катастрофу, с этими словами сложно не согласиться. При этом Рис признавал огромную пользу технического прогресса для человечества. «Мы в большей безопасности, чем когда-либо, – убежден он. – Мы чрезмерно беспокоимся о крайне незначительных рисках, таких как канцерогены в продуктах питания, вероятность железнодорожных катастроф и прочее. Мы стремимся избегать малейшего риска, на это направлена и вся общественная политика».

По словам Риса, критически необходимо сохранять баланс. Несмотря на наличие реальных угроз, таких как ядерное оружие, мы должны ценить, что «большинство людей в мире живут в самую благополучную эпоху за всю историю человечества».

Доказательства этой фундаментальной истины можно найти в многочисленных отчетах и статистических данных. Или просто провести день, читая надписи на надгробиях на любом кладбище викторианской эпохи и радуясь своей счастливой судьбе.

Послесловие

Сегодня уже мало кто об этом помнит, но в июне 2008 года главным информационным поводом в США был не терроризм, не война и не экономический кризис. Общественное внимание было приковано к томатам. Томатам-убийцам, или, точнее, потенциальным убийцам.

Вспышка сальмонеллеза, начавшаяся в апреле, к июню охватила почти всю территорию страны, сотни людей заболели. В этом винили зараженные помидоры. Сальмонеллез может закончиться летальным исходом, так что это довольно серьезный вопрос. Но настолько ли он серьезен, как его представляли журналисты и широкая публика, это другое дело.

В СМИ появилось множество статей о вспышке заболевания и безопасности продуктов питания в целом, и это не могло не привлечь пристального внимания общества. По результатам опроса, проведенного центром Pew Research Center, 66% американцев заявили, что они «много слышали» о вспышке сальмонеллеза, 28% сказали, что они «что-то об этом слышали», и всего 6% признались, что «ничего об этом не слышали». Это впечатляющие цифры. Для сравнения: только 34% американцев «много слышали» о резком падении объема продаж автомобилей, о котором объявили компании Ford и General Motors.

Впоследствии оказалось, что томаты обвиняли напрасно. В июле выяснилось, что виновником был мексиканский перец халапеньо. Вспышка заболевания прекратилась. Страх перед томатами-убийцами, охвативший общество в 2008 году, вскоре позабылся.

В июне 2008 года был еще один информационный повод, связанный с риском, но о нем не забыли, прежде всего потому что никто даже не обратил на него внимания.

«Уровень смертности в США снизился с 799 случаев на 100 тысяч населения в 2005 году до 776,4 случая в 2006-м», – сообщалось в пресс-релизе Центра по контролю и профилактике заболеваний.