Страху вопреки

— Она меня облила, — бешено сверкнув глазами, провопил тот в ответ.

— Ничего, мы им по другому ответим.

Герасим приостановился и задумался. Этим-то и воспользовался Сергей. Он увел друга в сторону, о чем-то с ним посовещался и вместе они вышли из кафе. Челябинцы отсутствовали недолго, через несколько минут они чинно вошли в кафе вместе с членом судейской коллегии.

— Это правда, что мне сказали ребята? — обратился к саратовцам судья. Он был невысокого роста, с кудрявой шевелюрой, и строго сверкал на них очками.

«Как в школе», — подумала Рита.

— Смотря что они рассказывали, — заметил Костя.

— Кто из вас облил соком этого парня?

— Ну, я, — сразу же призналась Рита. Пусть этот строгий дяденька, и челябинцы заодно, знают, что она их нисколько не боится.

— Зачем вы это сделали? — продолжал задавать вопросы судья. Он не ожидал так быстро добиться признания, и потому сейчас был несколько озадачен.

Рита знала — закладывать низко. Даже если на карту ставится твой успех.

— Решила, что его штаны слишком бледно смотрятся. Вот и подкрасила.

Судья сначала посмотрел на одежду Герасима, затем перевел взгляд на Риту и ее желтую прическу, выглядевшую особенно ярко благодаря девочкиному черному свитеру. Внешний вид говорил не в пользу Риты.

Ребята попытались было высказаться в пользу своей подруги, но мужчина выставил руку вперед, прося слово, и вынес свой приговор.

— Поспешу предупредить вас, девушка, что это первое и последнее предупреждение. Если подобное повторится, дисквалификация вам обеспечена. Намотайте себе на ус, — он сейчас был похож на лектора, который слушает только себя. — И вы тоже, — обратился он к друзьям Риты, — к вам это предупреждение тоже относится. Не думал, что ваша команда так себя будет вести.

И потом, не пытаясь вникать в суть дела, тщетно излагаемого ему всей командой Саратова, скрылся в дверях.

Так, прекрасно начинавшийся вечер, закончился испорченным вконец настроением. Но уныния теперь не было. И ребята твердо решили на следующий день выступить лучше челябинцев. Они это могут.

* * *

Журналисты небольшого городка Яхрома оказались на удивление прыткими, в чем саратовцы смогли убедиться уже на следующий день. В свежем номере «Провинциальных ведомостей», на третей странице красовался большой заголовок «Сноубордисты тешатся».

— Нет, вы только послушайте, — листала только что приобретенную газету Катя, беседуя с ребятами за утренним завтраком. — «Соревнования сноубордистов, начавшиеся в нашем городе вчера утром, вечером перенеслись в кафе-гриль парка „Волен“. Но на этот раз квалификационных заездов не было. Скорее, здесь имел место заплыв одного участника команды Челябинска, обеспеченный ему соперницей из Саратова. Вероятнее всего, ребята решили переквалифицироваться и на следующий день выступят с программой синхронного плавания».

— Остряк-самоучка, — не выдержал и перебил подругу Костя.

— Почему же самоучка? Его в Москве, наверное, выучили. Здесь же недалеко, — заметила Маша.

— Ребят, давайте послушаем, что там дальше, — нетерпеливо прервал их Илья. — Читай, Кать.

И Катя продолжила: «Перед заплывом команды размялись на суше словесной перепалкой, после чего, видимо, чтобы охладить пыл одного члена команды-соперницы, саратовская гостья, с птенцовым пухом на голове, не пожалела купленный на кровные томатный сок и вылила его ему на брюки. Такая щедрость вызвала некоторое неудовольствие пловца, о чем он, не откладывая, сообщил в самой вежливой форме даме. Он так рвался поблагодарить саратовскую коллегу, что несколько человек с трудом удерживали его пыл. И завершились сии соревнования как и положено оценками судей. Точнее одного судьи, который по достоинству оценил выступление саратовской команды и в повторном случае обещал проводить ребят в славный город Саратов до окончания соревнований. Должно быть решил, что им равных нет».

Катя закончила и посмотрела на ребят. Вот и прославились. Некоторое время стояло молчание, все переваривали информацию. Рита оглядела лица друзей, ища поддержки, и сказала:

— Это же они были виноваты. Я правильно поступила, — она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, всем своим видом давая понять — она ни за что не признает своей вины.

— Ну, вопрос о том, правильно ты поступила или нет, остается спорным, — заметил Игорь, — но то, что виновата здесь не ты — это факт.

— Да, Марго, устроила ты вчера представление, — вставил свое слово Костя.

Рита натянуто улыбнулась ему в ответ.

— Не стоит разбирать, кто прав, а кто виноват, — продолжил Игорь. — Теперь важно одно: второй подобной выходки нам не простят. А насчет челябинцев я не уверен, что они нас сразу оставят в покое.

— Пусть только попробуют еще к нам сунуться, — кратко изложил свою позицию Илья.

— У них предупреждения не было, — возразила Маша, — они-то как раз могут запросто к нам сунуться.

— Маша права, — подтвердил Игорь. — Нам нужно теперь быть тихими и смирными, если вы, конечно, хотите утереть нос челябинцам и выиграть это первое место.

— Смирными — это без меня, — возмутилась Рита.