Страху вопреки

— Она права, — вставила Маша, — спокойно выносить их нахальство я тоже не собираюсь. Но все не должно выходить за рамки словесной войны. Вот о чем мы должны договориться.

— Резонно, — согласился Костя, — я за.

— Я тоже.

— И я.

* * *

На второй день соревнований собралось гораздо больше зрителей, чем первый. Люди пришли за зрелищем и ждали продолжения завязавшейся борьбы между двумя командами.

— Вы вчера были?

— О чем речь, конечно, да. И болел за Челябинск.

— И саратовскую команду видели?

— Обижаете.

— Надо же, как интересно. И которые они?

— Да вон, в желтых куртках.

— Женщина, вы слушайте его больше, он вам не такое скажет. В пестрой форме они, вон, разминаются у трассы.

— Да это Уральск.

— Сами вы Уральск. Вот и желтая среди них.

— Это та, о которой писали?

— А то.

Подобные разговоры можно было услышать среди зрителей.

Ребята дождались славы, но радости это им приносило мало. Рита старалась не обращать внимания на прикованные к ней взгляды, заставляла себя смотреть только вперед, на трассу, но все равно знала, что на нее показывают пальцами, ухмыляются и о чем-то переговариваются, глядя в ее сторону.

Подливали масла в огонь челябинцы. Теперь для них стало делом чести вызвать ребят на следующую перебранку. Хотелось пораньше избавиться от таких неудобных соперников. И здесь пришлось Игорю хорошенько поработать громоотводом. Если бы не он, Рита или Илья давно бы уже набросились на обидчиков.

Спасением прозвучал хриплый голос из динамиков. Еще вчера ребята и не думали, что так обрадуются этому убийственному аппарату, сейчас же он звучал для них как музыка. Провели очередную жеребьевку и у челябинцев теперь оказалось более выгодное место: они выступали почти в самом конце. О саратовских же друзьях нельзя было такое сказать. Им выпало выступать четвертыми. Маша снова всех подбадривала, Катя нервничала, Костя отпускал шутки, стараясь изо всех сил показать, как он спокоен. И вот дан старт их участнику.

На второй день проходил конкурс по фрирайту и в нем должна была принимать участие Катя. Этот вид сноубординга был ее коньком. У нее прекрасно получался скоростной спуск и по целине, и по трассе. Снег взрывался на поворотах, колол щеки. Приятно щекотало нервы, когда доска соскальзывала со снежного козырька и пролетала несколько метров. Девочка не слышала ни криков толпы, ни еще более громкого взвизгивания мегафона — она сроднилась с доской, стала ее частью, чувствовала каждое ее вибрирование. И доска Кате ответила взаимностью, чисто на предельной скорости приведя ее к финишу.

Девочка остановилась и только после этого огляделась по сторонам. Все звуки вернулись и она услышала приветственные крики с трибун, захлебывающиеся динамики.

— Ай, молодчина. Это заявка на медаль, и на медаль золотую, — хрипело над головой. — Каких девчонок Саратов растит…

«Ежеподобные» стояли угрюмые и молчаливые. Катино время трудно будет хотя бы догнать. Шуток в адрес соперников на этот раз не поступало.

Но ликовать друзьям было рано: день только начинался и как выступят остальные участники, пока было неизвестно. Следующим прошел по трассе парень из Иркутска. Их команда с некоторым отрывом от лидеров соревнований шла третьей после первого дня. Догнать Саратов им не удалось. Потом выступило еще несколько участников и настало время Челябинска.

Герасим на старте. Риту передернуло, когда она его увидела. «Хоть бы упал», — подумала девчонка. Но он быстро и без особых ошибок прошел всю трассу до финиша. Результат неплохой, но чуть ниже Катиного.

— Вот так, — ликовала Рита.

В следующем заезде Сергей сравнял счет, а третий стартующий вывел команду вперед и теперь челябинская команда снова стала лидировать. Бодрости у соперников прибавилось и колких замечаний тоже. Но не так просты были саратовцы, как показалось челябинцам с первого раза. Последней стартующей они поставили Машу. Ребята знали: если дела пойдут плохо, она сможет исправить положение, нагнав по очкам соперников.

И теперь пришла ее очередь.

— Стартует последняя участница из Саратова. Вчера она показала себя с лучшей стороны в хайф-пайпе, — разносились хриплые звуки из динамиков по всей округе. — Посмотрим, так же она сильна и во фрирайте или нет. Неплохой старт и участница сразу же набирает высокую скорость. Я даже смею думать… Посмотрим на табло. Так и есть — это лучший старт дня. Какая техника…

Катя скрестила пальцы и, закрыв глаза, ждала. Она не могла смотреть на это и как в детстве зажмурилась. Говорят, если скрестить пальцы — желание сбудется. Раньше Катя в это не верила, а теперь хотела помочь команде всем, чем может. Девочка вся превратилась в слух, и словно гром прорезал мозг:

— Лучший результат дня, теперь дело за судьями. Но даже без них понятно — Саратов сегодня оказался круче Челябинска. Вот вам и новички…

Катя не поверила и еще раз прокрутила в голове последнее, что сказали динамики. Удары сердца мешали сосредоточиться.

— Катька, ты что стоишь? — услышала Риту и почувствовала, как ее кто-то обнимает. — Ты это слышала? Лучшие. Катька!