Страна чудес

Орла взяла в руки круглый, мягкий подарок, предназначенный для Тайко. Обезьянку с длинными руками и ногами и липучкой на лапах. У Элеанор Куин была такая же, которую она прикрепляла к шее и талии. Он любил свои мягкие игрушки. Орла знала, что скрывает оберточная бумага с оленями, и представляла себе, как сын хихикает, разрывая упаковку. А под ней – особый набор «Лего», который он так хотел. Супермягкая флисовая пижама с… белыми медведями. Орла поморщилась. И рюкзак-ракета, на который она пришила настоящую заплатку NASA.

Может быть, сделать для него какой-нибудь памятник? А эти подарки – подношением ему, где бы он ни был? Понравится ли это Элеанор Куин, или это ее окончательно сломит? Души детей, как и их кости, были более податливыми и гибкими, чем у взрослых. Они могли чего-то не понимать, и сломать тонкую душевную организацию было непросто. Но это не значило, что проблемы не затрагивали их так же глубоко, как взрослых. Этот перелом, эта травма оставалась внутри них, распространяясь, разрастаясь все дальше. Порой это становилось чем-то глобальным, способным превратить человека в кого-то другого. Орла надеялась, что с ее умной девочкой такого не случится.

Боясь усугубить ситуацию, она расставила у дровяной печи только подарки Элеанор Куин. Лучше места у них не было, да и печь символизировала нечто живое. Остальное она отнесла в студию Шоу, чтобы спрятать в шкафу.

Орла задержалась в его комнате. В ней пахло Шоу, он был повсюду. Она держала его дверь закрытой, боясь воспоминаний. Но теперь поняла, что они нужны, точно так же, как напоминание о суровых женщинах, которые сделали ее сильнее.

Картины были похожи на его поцелуи, его любовь; это свобода, которая от него осталась. В этом искусстве весь он.

Может, у Шоу могло найтись что-нибудь для Элеанор Куин в качестве еще одного, особенного, подарка? Орла присела на корточки и осмотрела картины, перевернув каждую, чтобы узнать, не написал ли Шоу где-нибудь название. Возможно, на какой-то из них говорилось что-либо о любви к дочери…

Картины казались красивыми, но возвышавшиеся деревья… Даже если это было не дерево, а сущность, которая жила внутри, вряд ли такой подарок можно счесть подходящим.

Орла подумывала отыскать картины, которые он нарисовал в городе до переезда – может быть, среди них найдется нужная. Но не могла оторваться от таинственных образов леса и хижины, с которыми Шоу… связался? Наконец Орла поняла, почему Шоу спутал это нечто с музой – учитывая глубину и детальность его работ. И вновь замаскированные формы ее пленили.

– Что ты пытался сказать? – спросила она вслух, заметив груду листьев, при определенном положении напоминающую задумчивое человеческое лицо. – Что ты там почувствовал? Нечто живое? То, что обитало в дереве? – Орла вздохнула и села на пол. – У тебя есть ответы – они где-то здесь? Мне нужно знать, чего Оно хочет. Почему Оно нас не отпускает.

– Я пытался тебе сказать.

Голос настолько ее испугал, что Орла попятилась назад, врезавшись в один из мольбертов Шоу. Картина упала ей на голову, и только после того, как отбросила ее в сторону – будто гремучую змею, – Орла смогла разглядеть говорящего.

Она открыла рот, чтобы закричать, но оттуда не вырвалось ни звука.

Орла заплакала и попятилась, отталкиваясь от пола, подальше от фигуры в дверях.

Он шагнул к ней, чтобы сократить дистанцию, но, увидев страх, поднял руки и сделал те же самые два жеста, которые она однажды показывала снежным рулонам: «Стой! Я тебе не наврежу».

На ее лице читался ужас, ее сердце ревело как мчащаяся навстречу фура перед столкновением, Орла качала головой и смотрела на мужа.

Шоу сделал еще шаг вперед:

– Я не могу оставаться долго…

– Как ты это делаешь? Как у тебя получается?

Ее не обмануть. Это иллюзия или фокус. А может, последняя лавина, которая привела ее здравомыслие к буйному падению в пустоту.

Шоу опустился на колени в нескольких футах перед ней, настолько похожий по манере поведения на мужа, что Орла почувствовала, как тянется вперед, собираясь обнять его. Чтобы извиниться. Чтобы больше никогда не отпускать. Но она держала дистанцию, ожидая найти изъян, дефект в его внешности, чтобы разоблачить самозванца.

Но тот, кто был перед ней, во всех отношениях, от кривых зубов до спутанных волос, выглядел как муж, в котором она нуждалась…

– Я не могу оставаться долго, – повторил он. Его голос напоминал голос робота, словно он очень старался проговорить каждое слово, чуть сбивая темп и высоту. – Это самое трудное, даже утомительнее, чем создавать красоту в природе – общаться, как вы. Но вам нужны ответы…

– Да. Пожалуйста! – Орла встала на колени.

– Не надо было останавливать маленькую, когда мы делали такие успехи.

Он – Оно – говорило об Элеанор Куин. Секунду назад Орла хотела прикоснуться к нему, чтобы убедиться в его реальности, – теплилась ли в нем жизнь? – но теперь хотела дать ему пощечину, выбить упоминание о своем ребенке из его предательского рта.