Страна чудес

– Я сделал это не для того, чтобы навредить кому-то из вас, сожалею о том, что случилось. Знаю, что совершал ошибки. Я думал, что мальчик последует за вами в воду. Мне пришлось быстро выбирать – направить вас двоих в безопасное место или попытаться сохранить лед там, где был он. Требовалось слишком много сил, я не мог сделать и то и другое.

Орла зарыдала. Тайко мертв. И пусть Шоу не виноват… Шумные рыдания грозились разорвать ее на части. Шоу метнулся вперед и обнял ее, отчего она заплакала лишь сильнее. По ощущениям это существо было похоже на человека, которого она знала. И Орла прижала его к себе. Он не поглаживал ее волосы и не шептал на ухо так, как это делал бы обычный Шоу, но просто побыть с ним секунду… Орла хотела большего, но он отодвинулся.

– Слушай, – сказал он. Орла подчинилась приказу: вытерла слезы и сопли тыльной стороной руки и уделила существу все свое внимание. – Мне нужно, чтобы ты поняла…

– Почему ты так со мной поступаешь?

Вид у него был нерешительный.

– Долгое время я жил в своем доме… Мое время отличается от вашего. Я забыл, кто я. Как говорить. Забыл, откуда я родом. А когда начал понимать, что мой дом умирает… я понял, что умею делать то, чего раньше не мог… До этого я даже не пробовал. Я понял спустя долгие годы единения с жизненной силой вокруг меня, что стал чем-то большим. Может, это было вызвано воспоминаниями о смерти. Поэтому я начал… выходить на связь. Исследовать. Выходить за рамки своего мира, пытаясь быстрее понять, кто я такой и что должен делать.

Он сделал глубокий вдох, но вместо того чтобы выдохнуть, закашлялся – страшно, сотрясаясь всем телом, разбрызгивая капли крови.

Придя в ужас оттого, что на нее брызнула кровь, Орла отодвинулась дальше:

– Кто ты? Что ты?

– Этот человек, чей вид я принял, почувствовал меня. И через него я пытался… Хотел, чтобы он понял и стал моим новым посланником. Я не понимал, насколько это его пугает. Пытался приспособиться, ради маленькой, чтобы она не боялась.

Он снова закашлялся, распыляя кровавые брызги.

– Пожалуйста, оставь ее в покое! Скажи, чего ты хочешь. Мы не хотим здесь умереть – тебе же нужно не это!

– Мне это не нужно! Я умирал раньше, давным-давно. Я нашел воспоминания. А сейчас, как и тогда, хочу, чтобы моя жизнь продолжалась и… Я думал, что навсегда останусь один. А теперь понял… я знаю, что сделал много лет назад. И могу сделать это снова. Переехать в новый дом.

– Так переезжай! Вокруг столько деревьев… – Ее озлобленность росла в тандеме с гневом.

– Я не хочу снова в дерево. Я хотел этого. – Он жестом показал на свое физическое тело. – И когда он ясно дал понять, что не предложит его, я запаниковал. Я не понял его… его выбора. Я взбесился, почувствовал себя преданным. Вспомнил ночь… ночь солнцестояния…

– Это были мы! Мы пытались помочь!

– Нет, еще раньше. Я умирал. Я выглядел… – он протянул к Орле призрачный палец, и его рука вытянулась, выросла, как ветка. – …как ты. Как юная королева. Мне нужно было то, что пережило бы меня. Я сказал… Не знаю, я не помню слов, как помните вы. Но я верил во что-то, в нечто большее, чем сам я, в величественные корни и листья, которые соединяют мир. Я рассказал… молитву – вы зовете это молитвой. А потом меня приняло дерево, и я перешел, чтобы не умереть.

Тектонические плиты снова сместились, но на этот раз в сознании Орлы. Ее кожу покалывало, в то время как ее ледяные покровы рушились.

– Ты была той самой девушкой? Которая здесь умерла? Ты была девушкой с пента…

– Был ли я девушкой? Думаю, да. Я умирал. – Он снова кашлянул, и Орла, инстинктивно испугавшись смертельной инфекции, туберкулеза, закрыла лицо рукой, чтобы не заразиться. – Когда я спросил у того мужчины… Я не мог просто… забрать. Украсть. Это должно быть по согласию. Если бы я мог объяснить ему лучше… он перестал бы бояться. Я был чем-то большим, чем та девушка, чем-то намного… крупнее. Многограннее. Я стал сильнее… но мы с ним смогли бы сосуществовать.

Орла покачала головой, ужасаясь тому, как алые капли крови вперемешку с мокротой стекали по его подбородку. Слова, которые он говорил, не удивляли ее так, как странная речь и не похожая ни на что интонация. Шоу был прав насчет лечебного дома, фотографии, женщин с туберкулезом. Нет, не всех женщин. Насчет конкретно одной девушки. Но у них было недостаточно точек соприкосновения. И смысл никак не удавалось уловить: от страха Орла чувствовала себя скелетом, который вот-вот рухнет и превратится в бесполезную кучу костей.

Он стоял, возвышаясь над ней, удлиняясь, как дерево, в котором жило несколько сущностей, а Орла в ужасе смотрела на него.