Страна «гирин герен»

Второе путешествие Мунго Парка на Нигер через десять лет совсем не походило на первое. Экспедиция имела все необходимое: английские власти, осознав важность исследования реки и глубинных районов континента для экономических интересов своей страны, взяли на себя ее финансирование. Мунго Парка к тому же охраняли 35 солдат-европейцев. С большими трудностями отряд достиг Бамако. Там путешественники построили небольшую шхуну «Джолиба» и на ней двинулись по течению Нигера.

Плавание сопровождал аккомпанемент тамтамов. Не прошла шхуна и нескольких миль, как забухали эти сигнальные барабаны. Казалось, стучат не они, а бьются, пульсируют на берегу в унисон сердца всех африканцев. От селения к селению тамтамы сообщали тревожную весть: по реке Плывет «бешеный белый».

Мунго Парк не стремился заводить дружбу с жителями приречья. Не думал он и обменивать какие-либо свои товары на местные продукты питания, а забирал их силой. При малейшем недовольстве африканцев солдаты начинали стрелять в них из ружей, демонстрируя силу европейского «цивилизованного человека».

Жестокими поступками Мунго Парк предопределил свою судьбу. Чем ниже по течению сплавлялось судно, тем сильней от стычек с африканцами, которые стали мстить за смерть соплеменников, редел его экипаж. От Бамако, преодолев более двух тысяч километров, «Джолиба» вышла к Бусе. Мунго Парк подробно описал этот участок реки и наказал одному из матросов шхуны несколькими днями раньше доставить дневники и письма в Лондон. Река, отличавшаяся необузданным нравом у Бусы, где было немало порогов, кипела, подводные скалы рвали потоки воды, закручивали в буруны.

«Джолибу» заметили, на берегу всполошились люди. Кричали, что впереди опасность — пороги, что через них не пройти, единственный путь — обход по суше. К тому времени на судне осталось шесть человек — Мунго Парк и пять солдат. Путешественники, не питавшие добрых чувств к африканцам, видимо, ждали такого же враждебного отношения к себе с их стороны и приняли крики и жесты встревоженных людей за угрозы. Бравируя, они направили «Джолибу» к порогам. Судно ударилось о подводную скалу, повалилось на бок, стало разламываться на куски. В кипящих бурунах мелькнула чья-то голова, взметнулась рука. Больше кого-либо из малочисленной экспедиции не видели… Году в 1815 на берегах Нигера опять застучали тамтамы, сообщая о новом чужестранце. Для него это была всего лишь россыпь непонятных отрывистых звуков. Между тем барабаны «говорили», что за человек пришел на нигерийскую землю, какое впечатление он произвел и как его встречать. Что ж, впечатление складывалось явно в пользу чужестранца.

Его путь в Нигерию начался в средиземноморском городе Тараблисе (Триполи). Чужестранец почти напрямую пересек «сахру» — великую африканскую пустыню Сахара, достиг Кацины (город на севере Нигерии). Уже то, что он преодолел огромное пространство через раскаленные пески, не могло не вызвать у местных жителей восхищения его смелостью и мужеством. Путешественник пробыл в стране месяца три. За это время, передвигаясь где пешком, где на верблюде, он посетил многие северные провинции, входившие тогда в султанат Сокото, заглянул даже на крупнейший левый приток Нигера — Бенуэ. И везде его принимали как друга. Он не чуждался входить в дом бедняка, был общителен, приветлив.

Этим чужестранцем, известным под именем Варги, был торговый человек из Кизляра — города, входившего в те времена в состав Астраханской губернии. Варги не стремился добыть лавры первооткрывателя и отправился в Африку на свой страх и риск. Купец средней руки, он, естественно, хотел узнать обычаи народов, ремесла, посмотреть их изделия. Без этого грешно думать о взаимном наваре в торговле.

Нигерия — не единственная страна на пути его пятилетнего странствования по Африке. Где-то севернее Бусы Варги переправился через Нигер и вышел на землю нынешней Республики Буркина Фасо. Потом добирался по Мали до города Тимбукту — одного из известнейших тогда в Африке торговых центров. Из Тимбукту Варги направился прямо на юг и попал наконец в государство Ашанти (сейчас Республика Гана). Там, в городе Кейп Кост, его опросил английский консульский чиновник. Варги и его неразлучный проводник-хаусанец за время долгих скитаний научились словесно понимать друг друга. Это в какой-то мере помогло при опросе, поскольку в Кейп Косте нашелся человек, знавший хауса и английский. Рассказ Варги в качестве сенсации преподнесла своим читателям местная «Королевская газета Золотого Берега», потом его перепечатали другие издания в Европе.