Страна «гирин герен»

Процветавшая ранее торговля рабами, за счет которой Англия, потеснив на вторые роли конкурентов, жила и обогащалась, пошла на убыль. В европейских странах расправлял плечи и набирался сил «деловой парнишка» — капитализм. Промышленная революция привела к росту фабрик, заводов, рудников, шахт. Это, в свою очередь, вызвало резкое увеличение выпуска потребительских товаров, которые рынок европейских стран не мог поглотить. Нужны были новые места сбыта производимых в неимоверных количествах этих товаров. В то же время фабрики и заводы просили все больше и больше сырья, которого не хватало ни в Англии, ни в других европейских странах. Рабочих — недавних крестьян, оторванных от земли, — надо было кормить. Колонизация нигерийских и прочих африканских территорий устраивала «делового парнишку» Англии во всех отношениях. Там можно было бы открыть рынки для продажи промышленных товаров, получать в уплату за них сырье и сельхозпродукты.

По берегам Нигера с непостижимой быстротой стали вырастать торговые станции. Английские предприниматели разворачивались без опасения. Они хорошо помнили слова одного из своих компаньонов, Макгрегора Лэрда, которые обошли лондонские газеты. «Прием, оказанный нам, ничем не стесняемая свобода действий, — утверждал он, вернувшись из экспедиции по Нигеру, — достаточно хорошо говорят о миролюбивом и дружелюбном характере местных жителей».

Цепь английских торговых факторий протянулась от устья Нигера до слияния его с притоком Бенуэ. Европейские товары ткани, соль, порох, ружья, табак, бусы, джин — отпускались в кредит. Взамен торговцы хотели получить и получали пальмовое масло, орехи, хлопок, слоновую кость, леопардовые шкуры, да мало ли что… Хотя и говорят, что иногда правая рука не знает, что делает левая, в данном случае руки торговцев работали согласованно. Одной они отпускали товар, а другой подсчитывали барыши. За баррель (около 89 килограммов) того же пальмового масла купцы отпускали нигерийцам залежалых товаров на 18 фунтов стерлингов. А в Англии перепродавали его уже чуть ли не втридорога.

Пользуясь тем, что местные жители не имели понятия о расчетных операциях, британские коммерсанты втягивали их в долговую кабалу, сбивали цены на приобретаемые у них товары и завышали на свои. Погоня за наживой привела к тому, что купцы обзавелись вооруженными отрядами, которые рыскали по деревням и отбирали у нигерийцев пальмовое масло, шкуры, слоновую кость независимо от того, брали они в кредит заморские товары или нет.

От торговой экспансии Англия перешла к установлению колониального господства, закабалению нигерийцев на их собственной земле. В то время в дельте, как и на всей территории нынешней Нигерии, были раздробленные города-государства, объединявшие разные племена. Против этих городов-государств и был направлен удар. Под предлогом пресечения работорговли у дельты Нигера появилась Африканская эскадра. Не изваяние голубя с оливковой ветвью в клюве, а жерла пушек военных кораблей грозно смотрели на берег.

Для развертывания наступления нужен был опорный пункт. Им стал захваченный англичанами Лагос. Затем разрушительному огню Африканской эскадры подверглись жители Бонни — ключевого торгового центра в Восточной Дельте. Под дулами орудий англичане склонили правителя Бонни Уильяма Пёпля подписать неравноправный договор. Но король Пёпль не сдался. По его распоряжению сорок три военных каноэ блокировали торговые фактории англичан, находившиеся на территории Бонни. В ответ британский консул Джон Бикрофт ворвался с солдатами во дворец правителя. Уильям Пёпль был схвачен и затем сослан на один из английских островов.

Англичане полагали, что пушками они легко расчистят себе дорогу, но забыли о другом. Действие рождает противодействие. Чем сильнее были удары колониальных войск и флота, тем упорнее сражались нигерийские племена. Место павших воинов занимали другие, борьба против колонизаторов разгоралась с новой силой.

Другой твердыней на пути англичан стало государство Опобо, созданное вождем Джа-Джа на северо-востоке от Бонни. Это был энергичный, решительный правитель. За несколько лет он укрепил и расширил Опобо, взял под защиту многие соседние племена. Джа-Джа закрыл все границы государства для британских торговцев и властей. Его действия явно противоречили планам англичан по колонизации нигерийских территорий. Корабли Африканской эскадры обложили город Опобо. Захватчики пошли на хитрость: заманили Джа-Джа на канонерку якобы для «переговоров», обещав ему безопасность. Как только король ступил на палубу, корабль снялся с якоря. Джа-Джа был отправлен в Золотой Берег, а оттуда сослан в Вест-Индию, где и умер. На Опобо обрушились снаряды Африканской эскадры, карательные отряды довершили разгром государства.

Бронзовая отливка из местечка Тага